Muntiacus

Les muntjacs, souvent appelés cerfs aboyeurs ou cerfs à face de côte, sont de petits cervidés appartenant au genre Muntiacus, originaires d'Asie du Sud et du Sud-Est. On estime que ces créatures fascinantes peuplent la Terre depuis 15 à 35 millions d'années, comme en témoignent leurs fossiles retrouvés dans des dépôts datant du Miocène, répartis à travers divers pays.

La plupart des espèces de muntjac sont répertoriées comme étant de Préoccupation Mineure ou de Données Insuffisantes par l'UICN. Cependant, certaines espèces font face à des menaces plus sérieuses. Par exemple, le muntjac noir, le muntjac jaune de Bornéo et le muntjac géant sont respectivement classés comme Vulnérable, Quasi Menacé et En Danger Critique d'Extinction.

Le terme "muntjac" provient de la version latinisée du mot néerlandais "muntjak", lui-même emprunté au mot soundanais "mēncēk". Ces cervidés se trouvent dans plusieurs pays asiatiques, notamment en Inde, au Sri Lanka, au Myanmar, au Vietnam, en Indonésie, à Taïwan et dans le sud de la Chine. Ils habitent également des régions telles que les contreforts de l'Himalaya, au Népal et au Bhoutan. Fait intéressant, le muntjac de Reeves est devenu une espèce invasive au Royaume-Uni et dans certaines parties du Japon.

Contrairement à de nombreux autres cervidés, les muntjacs n'ont pas de saison de reproduction spécifique et peuvent se reproduire toute l'année. Les mâles possèdent de courtes bois qui peuvent repousser, mais ils utilisent principalement leurs "défenses"—des canines pointues orientées vers le bas—pour les combats territoriaux. Les muntjacs suscitent un grand intérêt pour les scientifiques étudiant l'évolution, en raison de leurs variations chromosomiques et de la découverte de nouvelles espèces. Par exemple, le muntjac indien détient le nombre de chromosomes le plus bas jamais enregistré chez les mammifères.

Il existe 12 espèces reconnues au sein du genre Muntiacus, parmi lesquelles :

- Muntjac indien

- Muntjac de Reeves

- Muntjac à front velu

- Muntjac de Fea

- Muntjac jaune de Bornéo

- Muntjac de Roosevelt

- Muntjac de Gongshan

- Muntjac géant

- Muntjac de Truong Son

- Muntjac des feuilles

- Muntjac de Sumatra

- Muntjac de Pu Hoat

Chaque espèce possède ses propres caractéristiques uniques et habitats, contribuant ainsi à la riche biodiversité de leurs régions.