Pseudochelidon

Les martins-pêcheurs des rivières forment un groupe captivant d'oiseaux appartenant à la famille des hirondelles et des martins-pêcheurs, désignée scientifiquement sous le nom de Hirundinidae. Cette sous-famille particulière, appelée Pseudochelidoninae, compte deux espèces : le martin-pêcheur des rivières africain (Pseudochelidon eurystomina), présent au Congo et au Gabon, et le martin-pêcheur des rivières aux yeux blancs (Pseudochelidon sirintarae), localisé en Thaïlande. Ces oiseaux de taille moyenne, principalement noirs, se distinguent par leurs pattes et pieds puissants, leurs becs robustes et leur penchant pour passer du temps au sol.

Le martin-pêcheur des rivières africain niche sur des crêtes sablonneuses le long des rivières, tandis que les habitudes de reproduction du martin-pêcheur des rivières aux yeux blancs demeurent mystérieuses. Initialement pris pour un rollier, le martin-pêcheur des rivières africain a finalement été reconnu comme un proche parent des hirondelles et des martins-pêcheurs, ce qui a conduit à sa classification dans une sous-famille distincte. Découvert en 1968, le martin-pêcheur des rivières aux yeux blancs est parfois placé dans son propre genre, Eurochelidon. Les deux espèces possèdent des caractéristiques distinctives suggérant qu'elles se sont séparées tôt de la lignée principale des hirondelles, ce qui pourrait en faire les hirondelles les plus primitives. Elles nichent toutes deux dans des terriers et chassent les insectes en vol.

Le martin-pêcheur des rivières africain est présent dans une zone restreinte en Afrique, tandis que les lieux de reproduction du martin-pêcheur des rivières aux yeux blancs restent inconnus, soulevant des questions sur ses habitudes migratoires. L'espèce africaine se reproduit le long des rivières Congo et Ubangi et migre vers les savanes côtières pour l'hiver. En revanche, le martin-pêcheur des rivières aux yeux blancs, connu uniquement en Thaïlande, pourrait être éteint, bien qu'il y ait eu des observations possibles aussi récemment qu'en 2004.

Les deux espèces diffèrent par leur comportement de reproduction, leur habitat et leur répartition. Le martin-pêcheur des rivières africain forme de grandes colonies le long des rivières, tandis que les habitudes de nidification du martin-pêcheur des rivières aux yeux blancs restent floues. Les deux espèces se nourrissent d'insectes et ont des modes de vol distinctifs. Le martin-pêcheur des rivières aux yeux blancs est menacé par la perte de son habitat, la capture pour l'alimentation et la diminution des populations hivernales.

Le martin-pêcheur des rivières aux yeux blancs est en danger critique d'extinction, avec une survie incertaine. Le statut de la population du martin-pêcheur des rivières africain est moins clair, mais il est menacé par la chasse et la perte de son habitat. Des enquêtes approfondies sont nécessaires pour déterminer le statut actuel de ces deux espèces et développer des stratégies de conservation visant à protéger ces oiseaux uniques.