Balawat Gates

Les Portes de Balawat constituent une remarquable collection de bandes de bronze décoratives qui ornaient autrefois les portes principales des édifices à Balawat, sous les règnes d'Ashurnasirpal II et de Salmanazar III de l'Empire néo-assyrien. Célèbres pour leur art narratif richement détaillé, ces portes illustrent les exploits et les triomphes des rois assyriens, en faisant des œuvres d'art parmi les plus significatives de cette période.

À la chute de l'Empire néo-assyrien, Balawat fut détruite, ne laissant derrière elle que les bandes de bronze des portes. Aujourd'hui, le British Museum conserve avec fierté des vestiges de deux ensembles de ces portes, tandis que le Musée de Mossoul en Irak abrite les portes du Temple de Mamu. Par ailleurs, de petites sections des bandes de bronze des portes de Salmanazar sont exposées au Walters Art Museum de Baltimore et aux Musées archéologiques d'Istanbul.

Initialement, les portes de Balawat étaient construites en bois de cèdre et disposaient de massives colonnes de pin décorées de bronze. Ces portes, que les archéologues estiment à 6,8 mètres de hauteur, s’ouvraient en pivotant ces imposantes colonnes dans des charnières de pierre. Les portes furent découvertes par Hormuzd Rassam en 1878, mais à ce stade, seuls les éléments en bronze avaient subsisté, les parties en bois s’étant décomposées avec le temps.

Les bandes de bronze constituent un véritable trésor d’informations historiques, dépeignant des scènes qui offrent un aperçu de la vie, de la technologie et de la société assyriennes. Elles relatent notamment des événements importants, tels que la découverte par le roi Salmanazar III de la source du fleuve Tigre.

Deux ensembles de portes furent commandés par Ashurnasirpal II, et un par Salmanazar III. Les scènes représentées sur ces portes incluent des guerres, de la présentation de tributs et des expéditions de chasse. Les pièces restantes sont magnifiquement embossées et ornées de décorations ciselées complexes. Chaque paire de portes comprenait à l’origine 16 bandes de bronze, disposées selon un motif décoratif sophistiqué. Les reconstructions suggèrent que les montants des portes se rétrécissaient vers le haut, avec des bandes de taille décroissante en conséquence.