Salep

Le salep, également connu sous les noms de sahlep ou sahlab, est une farine unique obtenue à partir des tubercules d'orchidées du genre Orchis. Ces tubercules sont riches en glucomannane, un polysaccharide nutritif. Le salep a été un ingrédient prisé dans les boissons et desserts, notamment dans les cuisines de l'ancien Empire ottoman, et demeure une boisson d'hiver très appréciée au Levant. Cependant, la demande croissante de salep a malheureusement entraîné l'extinction locale des orchidées dans des pays comme la Turquie et l'Iran.

Le terme « salep » provient de l'arabe. Fait intéressant, les anciens Romains pensaient que les boissons préparées à partir de bulbes d'orchidées moulus avaient des propriétés aphrodisiaques. Le salep a connu une immense popularité dans l'Empire ottoman et a finalement atteint l'Angleterre et l'Allemagne, où il était apprécié avant l'essor du café et du thé. En Angleterre, aux XVIIe et XVIIIe siècles, il était connu sous le nom de saloop et constituait une boisson courante.

De nos jours, les recettes modernes de sahlab utilisent souvent du lait chaud au lieu de l'eau. La farine de salep est également un ingrédient clé dans des desserts tels que le pudding de salep et la célèbre glace turque, appelée dondurma. La région de Kahramanmaraş en Turquie est l'un des principaux producteurs de sahlab. Malheureusement, en raison du déclin des populations d'orchidées sauvages, l'exportation de véritable salep est devenue illégale, ce qui conduit de nombreux mélanges instantanés à recourir à des arômes artificiels. Le sahlab reste populaire en Grèce et dans tout le Moyen-Orient, en particulier au Levant.

La récolte intensive des orchidées sauvages pour la production de salep a suscité des inquiétudes quant à la conservation de ces plantes magnifiques. Selon des rapports, les commerçants se procurent désormais des orchidées en Iran et en Grèce pour satisfaire la forte demande. Au Moyen-Orient, le sahlab est une boisson hivernale très prisée, souvent consommée chaude et garnie de noix et de cannelle.