Dingo australijski

Dingo to średniej wielkości ssak z rodziny psowatych, rodzimy dla Australii. Charakteryzuje się smukłą i wytrzymałą budową, dzięki której jest szybki, zwinny i wytrzymały. Istnieje pewna debata na temat jego dokładnej klasyfikacji, ale zazwyczaj spotykany jest w trzech podstawowych kolorach sierści: jasnorudym lub płowym, czarnym i płowym oraz kremowobiałym. Najstarsze skamieniałości dingo mają około 3 450 lat, co sugeruje, że przybyły do Australii wraz z żeglarzami, prawdopodobnie z Indonezji. Co niezwykłe, dingo nie zmieniły się znacząco przez ostatnie 3 500 lat, co sugeruje brak selektywnej hodowli.

Dingo są blisko spokrewnione z nowogwinejskim śpiewającym psem, a ich linia ewolucyjna oddzieliła się od psów domowych dość wcześnie. Badania genetyczne wskazują na dwie migracje dingo, gdy Australia i Nowa Gwinea były częścią tej samej masy lądowej, zwanej Sahul. Obecnie dingo występują na większości terytorium Australii, z wyjątkiem południowego wschodu, Tasmanii i części południowego zachodu. Polują na różne zwierzęta i konkurują z rodzimymi gatunkami oraz wprowadzonymi, takimi jak lisy i zdziczałe koty. Stada dingo zazwyczaj składają się z pary rozrodczej i ich potomstwa.

Gdy w 1788 roku przybyli brytyjscy koloniści, zauważyli, że dingo współistniały z rdzennymi Australijczykami, co sugeruje pewien poziom udomowienia. W miarę rozwoju hodowli zwierząt gospodarskich w XIX wieku, dingo zaczęły polować na owce i bydło, co doprowadziło do wprowadzenia różnych metod kontroli, z różnym skutkiem. Pomimo tych działań, dingo są uznawane za rodzimy gatunek zgodnie z australijskim prawem i zajmują ważne miejsce w kulturze rdzennych Australijczyków, szczególnie w mitologii Dreamtime.

Słowo „dingo” pochodzi z języka Dharug, używanego w okolicach Sydney, i zostało po raz pierwszy zapisane w 1789 roku. Z biegiem czasu badania wykazały, że dingo i nowogwinejskie śpiewające psy są właściwie zdziczałymi psami, a nie odrębnymi gatunkami. Są one uważane za zdziczałe, ponieważ pochodzą od udomowionych przodków, ale teraz żyją niezależnie, choć nadal wchodzą w interakcje z ludźmi.

Najstarsze szczątki psowatych znalezione w Azji Południowo-Wschodniej mają około 4 000 lat, podczas gdy dingo pojawiły się w Australii około 3 450 lat temu. To sugeruje, że dingo przybyły do Australii później niż wcześniej sądzono, prawdopodobnie z ludźmi podróżującymi łodziami. Wygląd dingo pozostaje niezmienny przez tysiące lat, co wskazuje na selekcję naturalną, a nie hodowlaną prowadzoną przez ludzi.

Badania genetyczne pokazują, że dingo są częścią kladu psów domowych i mają wspólne pochodzenie z wilkiem szarym. Dingo i nowogwinejskie śpiewające psy są wczesnymi członkami tej grupy, z pewnym wkładem genetycznym od wilka tybetańskiego. Dingo są średniej wielkości, z samcami ważącymi średnio około 15,8 kg, a samicami 14,1 kg. Mają klinowate czaszki, a ich umaszczenie obejmuje rudy, czarny z płowym oraz kremowy biały kolor.

Dingo przystosowały się do różnych siedlisk w Australii i polują na różne gatunki w zależności od regionu. Latem piją około litra wody dziennie, mniej zimą, i mogą przetrwać dłuższy czas bez wody w suchych obszarach. Dingo polują w stadach, stosując strategie podobne do wilków i afrykańskich dzikich psów, mogą upolować dużą zdobycz, taką jak kangury czy bydło.

Ich główne formy komunikacji to wycie i warczenie, a szczekanie jest rzadkie. W cieplejszych regionach są głównie nocne i mają elastyczne zachowania społeczne, tworząc stada lub żyjąc samotnie. Dingo rozmnażają się raz w roku, a para alfa jest zazwyczaj jedyną udaną parą hodowlaną w stadzie.

Chociaż dingo zazwyczaj unikają ludzi, mogą być niebezpieczne, jeśli zostaną sprowokowane lub nakarmione, z kilkoma odnotowanymi atakami, w tym słynnym przypadkiem Azarii Chamberlain w 1980 roku. Ekologicznie, dingo mogły przyczynić się do wyginięcia wilka workowatego i diabła tasmańskiego na kontynencie australijskim, chociaż jest to nadal przedmiotem debaty.

Dingo są postrzegane zarówno jako szkodniki, jak i gatunek rodzimy, a ich status prawny różni się w poszczególnych stanach i terytoriach Australii. Środki kontroli, takie jak trucie, pułapkowanie i ogrodzenia, odniosły pewne sukcesy w zmniejszaniu drapieżnictwa na zwierzętach gospodarskich. Działania na rzecz ochrony mają na celu zapobieganie hybrydyzacji z psami domowymi w celu zachowania czystych populacji dingo, chociaż jest to trudne i kosztowne. Hybrydyzacja doprowadziła do szerszego wachlarza kolorów sierści i rozmiarów ciała w dzikich populacjach psów, co sprawia, że czyste dingo stają się coraz rzadsze.