Diabeł tasmański

Diabeł tasmański (Sarcophilus harrisii) to fascynujące stworzenie pochodzące z Tasmanii w Australii. Po wyginięciu wilka workowatego w 1936 roku, diabeł tasmański stał się największym na świecie mięsożernym torbaczem. Ze swoją przysadzistą budową, czarnym futrem, głośnymi wrzaskami oraz potężnymi ugryzieniami, te zwierzęta zyskały reputację za swoją dzikość, szczególnie podczas żerowania. Polują na żywe zwierzęta, padlinożerują, a czasami nawet niszczą przedmioty gospodarstwa domowego, jeśli żyją blisko ludzi. Chociaż generalnie preferują samotność, spotykają się na wspólne żerowanie i defekację.

Kiedyś spotykane na kontynencie australijskim, diabły tasmańskie obecnie występują tylko w Tasmanii i na wyspie Maria, gdzie utrzymuje się populację wolną od chorób. Te zwierzęta są bardzo wszechstronne - potrafią wspinać się na drzewa i pływać. Ich przodkowie migrowali do Australii z Ameryki Południowej, a zmiany klimatyczne, które uczyniły Australię bardziej suchą, odegrały rolę w ich ewolucji. Zapis kopalny pokazuje, że podobne gatunki istniały w przeszłości, ale dokładna linia ewolucyjna współczesnego diabła tasmańskiego wciąż pozostaje tajemnicą.

Wyginięcie diabłów na kontynencie często przypisuje się obecności dingo, które nie występują w Tasmanii. W Tasmanii diabły były polowane, ponieważ uważano, że zagrażają bydłu, ale w 1941 roku uzyskały one status ochronny. Jeśli chodzi o reprodukcję, konkurencja o partnerów jest zacięta. Samce walczą o samice, a samice mogą rodzić 20-30 młodych, lecz tylko kilka przeżywa z powodu ograniczonej liczby dostępnych sutków w torbie matki.

Od końca lat 90. diabły tasmańskie stają przed poważnym zagrożeniem ze strony nowotworowej choroby twarzy diabła (DFTD), która dramatycznie zredukowała ich liczebność. W rezultacie, gatunek został sklasyfikowany jako zagrożony w 2008 roku. Trwają intensywne działania na rzecz ochrony, w tym budowanie zdrowych populacji w niewoli i ponowne wprowadzanie diabłów wolnych od choroby na wolność. Genom diabła został zsekwencjonowany w 2010 roku, ujawniając niską różnorodność genetyczną, co komplikuje walkę z DFTD.

Diabły tasmańskie charakteryzują się przysadzistym, masywnym ciałem, dużą głową i silnymi szczękami zdolnymi do kruszenia kości. Mają także silny zapach i są znane ze swoich głośnych wokalizacji. Te nocne i zmierzchowe zwierzęta najczęściej szukają pożywienia po zmroku. Chociaż nie są terytorialne, mają swoje obszary domowe i korzystają z wielu legowisk.

Ich dieta jest bardzo zróżnicowana, obejmując padlinę, małe ssaki, ptaki, owady i gady. Pełnią kluczową rolę w ekosystemie, oczyszczając go z padliny. Wspólne posiłki są powszechne, a podczas żerowania wykazują różne wokalne i fizyczne zachowania.

Wyzwania związane z ochroną obejmują śmiertelność na drogach i DFTD. Wysiłki na rzecz ratowania gatunku obejmują monitorowanie populacji, usuwanie chorych osobników oraz tworzenie populacji ubezpieczeniowych w niewoli. Diabeł tasmański jest symbolem Tasmanii, pojawiającym się w turystyce i kulturze popularnej, w tym w postaci z kreskówek Looney Tunes, Taz. Programy ochrony działają niestrudzenie, aby zapewnić przetrwanie tego ikonicznego gatunku.