Skalniak brązowoogonowy

Skałoskoczek szczotkoogonowy, często nazywany też skałoskoczkiem małousznym, to fascynujący gatunek z Australii. Należący do rodzaju Petrogale, te skałoskoczki zazwyczaj występują na skalistych terenach Wielkich Gór Wododziałowych, rozciągających się od północnej Wiktorii do północno-zachodnich obszarów Brisbane. Chociaż ich populacje na południu i zachodzie zmalały, pozostają stosunkowo powszechne w północnej Nowej Południowej Walii i południowym Queensland. Niestety, od stycznia 2020 roku pożary buszu zniszczyły około 70% ich siedlisk.

Po raz pierwszy opisany przez Johna Edwarda Graya w 1827 roku, skałoskoczek szczotkoogonowy, znany naukowo jako Petrogale penicillata, wyróżnia się gęstym rudawym lub szarobrązowym futrem, długim ogonem oraz zwinnością w poruszaniu się po skalistych terenach. Ważące od 5 do 8 kilogramów, mają specjalnie przystosowane stopy, które zapewniają doskonałą przyczepność na skalistych powierzchniach. Są głównie zwierzętami nocnymi, a samice w okresie rozrodczym zazwyczaj polegają na jednym samcu do inseminacji.

Ten gatunek żyje w rozproszonych populacjach wzdłuż Wielkich Gór Wododziałowych, szukając schronienia w skalistych obszarach w ciągu dnia. Interesujące jest, że wprowadzone populacje w Nowej Zelandii stały się problematycznymi szkodnikami, co doprowadziło do działań mających na celu ich zwalczanie. Istnieją również małe populacje hodowlane na Hawajach.

Ochrona skałoskoczka szczotkoogonowego jest kluczowa ze względu na liczne zagrożenia, takie jak utrata siedlisk, wprowadzanie egzotycznych roślin, drapieżnictwo przez obce gatunki oraz zmieniające się wzorce pożarów. Niedawne pożary buszu pogorszyły te wyzwania, niszcząc znaczną część ich siedlisk.

Pomimo tych przeszkód, podejmowane są skuteczne działania na rzecz reintrodukcji, na przykład w Parku Narodowym Grampians. Te inicjatywy podkreślają znaczenie ciągłych działań ochronnych, aby zapobiec dalszemu spadkowi liczebności i potencjalnemu wyginięciu tego unikalnego gatunku.