Spectacled flying fox

Latawiec okularowy, znany również jako nietoperz owocowy okularowy, to fascynujący megachiroptor pochodzący z północno-wschodniego Queenslandu w Australii, Nowej Gwinei oraz różnych wysp przybrzeżnych. Niestety, ten gatunek stanął przed poważnymi wyzwaniami z powodu utraty siedlisk, co doprowadziło do jego wpisania na listę gatunków zagrożonych zgodnie z Ustawą o Ochronie Środowiska i Ochronie Bioróżnorodności z 1999 roku.

Te nietoperze zawdzięczają swoją nazwę charakterystycznemu wyglądowi: mają jaskrawożółte futro wokół oczu, jasny, żółty płaszcz na plecach, szyi i ramionach, a czasem również na twarzy i głowie. Żyją w siedliskach leśnych, szczególnie w lasach deszczowych, gdzie odpoczywają wysoko w środkowych i górnych warstwach koron drzew. Ich dieta jest dość zróżnicowana, obejmując owoce lasów deszczowych, kwiaty ze stref nadrzecznych oraz owoce różnych gatunków drzew.

Jednym z intrygujących zachowań latawca okularowego jest jego sposób picia, polegający na przelatywaniu nad powierzchnią wody. Niestety, czyni to je podatnymi na drapieżniki, takie jak krokodyle. Pomimo że w 2008 roku IUCN sklasyfikowała je jako "najmniejszej troski", ich status został podwyższony do zagrożonego przez rząd australijski w 2019 roku. Zmiana ta nastąpiła po poważnej fali upałów, która spowodowała masowy spadek populacji, z ponad 20 000 nietoperzy, które zginęły.

Cykl życiowy tych nietoperzy jest równie interesujący. Samice zazwyczaj rodzą jedno młode rocznie. Młode są karmione przez ponad pięć miesięcy, a następnie odstawiane od mleka przed rozpoczęciem nocnych lotów z kolonią. Na wolności latawce okularowe żyją zazwyczaj od 12 do 15 lat, ale w niewoli mogą żyć ponad 30 lat. Ich populacja boryka się z różnymi zagrożeniami, w tym z drapieżnictwem, infestacją kleszczami oraz zagrożeniami związanymi z działalnością człowieka, takimi jak zaplątanie się w sieci czy linie energetyczne.

Aby pomóc chronić te nietoperze, wprowadzono działania ochronne. Na przykład, ponownie wprowadzono pozwolenia na ograniczone odstrzały w celu ochrony upraw. Status zagrożonego gatunku był bezpośrednią odpowiedzią na poważne fale upałów, które spowodowały masowe zgony. To skłoniło Humane Society International do naciskania na wpisanie latawca okularowego jako gatunku zagrożonego, podkreślając pilną potrzebę kontynuowania działań ochronnych.