Wolatucha wielka

Wielka lotopałanka to fascynujący torbacz rodzimy dla Australii, ale niespokrewniony blisko z bardziej znaną grupą Petaurus, czyli lotopałankami. Zamiast tego, jest bardziej podobna do lemurkowatego oposka pierścieniowego. Ten nocny, samotny ssak żywi się głównie liśćmi i pąkami eukaliptusa, zamieszkując lasy eukaliptusowe rozsiane po całej Australii.

Z kudłatym futrem, długim ogonem, dużymi uszami i błonami lotnymi, wielka lotopałanka jest doskonale przystosowana do swojego stylu życia. Jest specjalnie przystosowana do radzenia sobie z upałem oraz trawienia niskokalorycznego listowia eukaliptusa. Każdego roku samice rodzą jedno młode, które pozostaje w torbie przez kilka miesięcy, aż będzie gotowe opuścić schronienie.

Wielkie lotopałanki można znaleźć w południowym Queensland, wschodniej Australii, Nowej Południowej Walii i na wyżynach Wiktorii. Preferują siedliska zdominowane przez specyficzne gatunki eukaliptusa i najlepiej rozwijają się na pewnych wysokościach. Te nocne żerowce spędzają dni odpoczywając w dziuplach drzew i komunikują się za pomocą znaków zapachowych. Mają również unikalne techniki lotu, które je wyróżniają.

Ich dieta składa się głównie z różnych gatunków eukaliptusa, a muszą uważać na drapieżniki takie jak sowy potężne i zdziczałe koty. Sezon rozrodczy trwa od lutego do maja, a matki noszą swoje młode w torbach, aż zostaną odstawione od piersi. Wielkie lotopałanki mogą żyć do piętnastu lat w naturalnym środowisku.

Z ewolucyjnego punktu widzenia, wielkie lotopałanki są blisko spokrewnione z oposami pierścieniowymi, a ich linia rodowa rozdzieliła się około 18 milionów lat temu. Zapis kopalny pokazuje, że miały one kiedyś znacznie szerszy zasięg. Obecnie wielka lotopałanka jest wymieniona jako gatunek narażony na wyginięcie pod różnymi aktami ochrony ze względu na zagrożenia dla jej populacji.