Wombat szerokogłowy

Południowy wombat włochaty jest jednym z trzech przetrwałych gatunków wombatów, zamieszkującym półpustynne zarośla i regiony mallee w Australii. Jest to najmniejszy gatunek wombata, mający trudności podczas suchych sezonów, często tracąc młode. Ten nieduży ssak jest również zwierzęciem stanowym Australii Południowej.

Fizycznie południowy wombat włochaty jest przystosowany do kopania. Posiada solidne ciało, spłaszczone pazury i pięć palców, które ułatwiają mu rycie. Wombaty te mierzą od 772 do 934 mm długości i ważą od 19 do 32 kg. Ich futro, zwykle szarawe lub piaskowe, utrzymywane jest w czystości za pomocą zrośniętych palców. Żywią się rodzimymi trawami wieloletnimi, sitami oraz niektórymi roślinami pastwiskowymi.

Wombaty południowe żyją w norach, które są częścią większych systemów zwanych warrens, mających wiele wejść i mogących pomieścić nawet do 10 wombatów. Nory te zapewniają komfort termiczny od 14°C do 26°C przez cały rok. Wombaty są terytorialne i używają zapachu do oznaczania swoich obszarów. Mają też złożoną strukturę społeczną, z samcami ustanawiającymi hierarchie dominacji.

Okres rozrodu przypada na czas zimowych deszczy, a kopulacja odbywa się pod ziemią. Ciąża trwa 22 dni, a większość młodych rodzi się w październiku. Młode pozostają w torbie przez sześć miesięcy, potem zaczynają żerować, a są całkowicie odstawione w wieku jednego roku. Wombaty komunikują się za pomocą dźwięków i zapachów.

Południowy wombat włochaty jest sklasyfikowany jako gatunek bliski zagrożenia (Near Threatened) przez IUCN. Jego populacje są izolowane, a zagrożenia obejmują świerzb, konkurencję z wprowadzonymi roślinożercami oraz poważne fragmentacje siedlisk. Rdzenni mieszkańcy pierwotnie polowali na nie dla pożywienia, ale ich kulturowe znaczenie pobudziło działania na rzecz ochrony. Czasami są postrzegane jako szkodniki przez rolników z powodu rycia.

Konkurencja z bydłem i królikami, degradacja siedlisk oraz nadmierne wypasanie to poważne zagrożenia dla ich przetrwania. Działania ochronne są niezbędne, aby zapewnić, że te unikalne wombaty przetrwają na dłuższą metę.