Kardynał szkarłatny

Północny kardynał, niezwykle piękny ptak z rodzaju Cardinalis, znany jest ze swoich jaskrawoczerwonych piór i charakterystycznego czubka. Te barwne ptaki można spotkać od południowo-wschodniej Kanady, przez wschodnie Stany Zjednoczone, aż po Meksyk, Belize i Gwatemalę. Preferują środowiska leśne, ogrody, zarośla oraz obszary podmokłe.

Samce kardynałów są intensywnie czerwone, podczas gdy samice mają bardziej stonowaną, czerwonooliwkową barwę. Ich dieta składa się głównie z nasion, lecz jedzą również owady i owoce. Samce są dość terytorialne i używają swoich pieśni do oznaczania terytorium.

Należąc do rodziny Cardinalidae, północny kardynał został po raz pierwszy opisany przez Karola Linneusza w 1758 roku. Z biegiem lat jego nazwa naukowa nieco się zmieniała. Interesujące jest to, że zarówno powszechna, jak i naukowa nazwa tego ptaka są inspirowane czerwono odzianymi kardynałami Kościoła rzymskokatolickiego. Istnieje 19 uznanych podgatunków tego ptaka.

Te średniej wielkości ptaki śpiewające mierzą około 21–23,5 cm długości. Samce mają jaskrawoczerwone upierzenie z czarną maską na twarzy, podczas gdy samice mają płową barwę z szarobrązowymi tonami. Oba mają wyraźne czubki i jasnokoralowe dzioby.

Północne kardynały występują we wschodnich Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Meksyku, Belize i Gwatemali. Zostały również wprowadzone do takich miejsc jak Bermudy, Hawaje, południowa Kalifornia i południowa Arizona. Dobrze prosperują w lasach, ogrodach, zaroślach i terenach podmokłych.

Samce są znane ze swoich terytorialnych pieśni, używając wokaliz do obrony swojego terytorium. Mają również charakterystyczne zawołanie ostrzegawcze, aby alarmować inne ptaki o obecności drapieżników. Polują na nie różni drapieżnicy, w tym sokoły, jastrzębie, sowy i węże. Latem preferują nasiona, które łatwo łuskać.

Pary kardynałów często pozostają razem przez kilka lat. Podczas zalotów i gniazdowania samiec karmi samicę. Samica buduje gniazdo w kształcie kubka i składa trzy do czterech jaj w każdym lęgu. Samiec pomaga w opiece nad młodymi, a rocznie mogą wychować od dwóch do czterech miotów.

Kardynały są częstym widokiem w rejonach zamieszkałych, gdzie miłośnicy ptaków przyciągają je karmnikami. Są one wymienione jako gatunek "najmniejszej troski" na Czerwonej Liście IUCN, ze stabilnymi populacjami. Kiedyś cenione jako zwierzęta domowe, obecnie są chronione przepisami, takimi jak Migratory Bird Treaty Act z 1918 roku.

Północny kardynał jest ptakiem stanowym siedmiu stanów USA i służy jako maskotka dla różnych drużyn sportowych oraz organizacji. Co ciekawe, badanie w Atlancie wykazało, że północne kardynały mogą pomóc w hamowaniu transmisji wirusa Zachodniego Nilu.