Ocelot wielki

Ocelot to mały, dziki kot zamieszkujący południowo-zachodnie regiony Stanów Zjednoczonych, Meksyku oraz części Ameryki Środkowej i Południowej. Łatwo go rozpoznać po charakterystycznym futrze ozdobionym czarnymi plamami i paskami, a także po okrągłych uszach oraz białej szyi i spodzie ciała. Carl Linnaeus po raz pierwszy opisał ocelota w 1758 roku, identyfikując dwa podgatunki: L. p. pardalis i L. p. mitis.

Te koty są najbardziej aktywne o zmierzchu i nocą. Prowadzą samotny tryb życia i są bardzo terytorialne. Oceloty to zręczni wspinacze, skoczkowie i pływacy, a ich główną zdobyczą są małe ssaki, takie jak pancerniki, oposy i króliki. Osiągają dojrzałość płciową w wieku około dwóch lat i mogą rozmnażać się przez cały rok. Po okresie ciąży trwającym od dwóch do trzech miesięcy, samice rodzą od jednego do trzech kociąt, które pozostają z matką do około dwóch lat, zanim wyruszą, by założyć własne terytoria.

Oceloty preferują obszary o gęstej roślinności, obfitej zwierzynie i dostępie do wody. Jednak stają w obliczu wielu zagrożeń, takich jak niszczenie siedlisk, polowania i wypadki drogowe, co spowodowało spadek ich populacji w wielu regionach. Historycznie, oceloty miały znaczące związki z cywilizacjami, takimi jak Aztekowie i Inkowie, a czasami były nawet trzymane jako zwierzęta domowe.

Nazwa "ocelot" pochodzi od nahuatlskiego słowa ōcēlōtl lub łacińskiego słowa ocellatus, oba odnoszą się do plamistego futra kota. Taksonomia ocelota była intensywnie badana, co doprowadziło do identyfikacji różnych podgatunków na podstawie różnic morfologicznych i genetycznych.

Charakterystyka, preferencje siedliskowe, zachowanie, dieta i rozmnażanie tego fascynującego kota zostały dobrze udokumentowane. Mimo że oceloty są klasyfikowane jako gatunek najmniejszej troski na Czerwonej Liście IUCN, ich populacje maleją w niektórych regionach z powodu zagrożeń związanych z działalnością człowieka. Działania na rzecz ochrony, w tym programy hodowli w niewoli, są kluczowe dla zapewnienia ich przetrwania.