Puma płowa

Kuguar, znany również jako puma, lew górski, czerwony tygrys i katamount, to imponujący duży kot pochodzący z obydwu Ameryk. Naukowo określany jako Felis concolor, ten majestatyczny zwierzę zamieszkuje tereny od kanadyjskiego Jukonu aż po południowe Andy w Ameryce Południowej, co czyni go dzikim ssakiem o najszerszym zasięgu w zachodniej półkuli.

Kuguary są znakomicie przystosowane do różnorodnych siedlisk obu Ameryk. Są drugim pod względem masy kotem w Nowym Świecie, zaraz po jaguarze. Te samotne i głównie nocne drapieżniki mają bliskie pokrewieństwo z mniejszymi kotami, takimi jak koty domowe. Ich dieta składa się głównie z kopytnych, takich jak jelenie, ale nie gardzą mniejszą zwierzyną, taką jak owady i gryzonie. Zazwyczaj kuguary są terytorialne i starają się unikać ludzi, choć spotkania między nimi a człowiekiem stają się coraz bardziej powszechne z powodu ekspansji ludzkich siedlisk.

W przeszłości intensywne polowania i niszczenie siedlisk doprowadziły do znacznego spadku populacji kuguarów w wielu regionach. Na początku XX wieku kuguar północnoamerykański prawie całkowicie zniknął z wschodniej części Ameryki Północnej, z wyjątkiem niewielkiej populacji panter florydzkich. Taksonomicznie kuguary są blisko spokrewnione z jaguarundi i gepardami.

Kuguary mają gładką sierść o odcieniach od płowego, przez srebrzysto-szary, po czerwonawy. Ich duże łapy i potężne tylne nogi czynią je doskonałymi skoczkami i zwinymi myśliwymi. Potrafią biegać z prędkością od 64 do 80 km/h. Te koty preferują siedliska z gęstym podszyciem i skalistym terenem, które zapewniają idealną osłonę do polowania.

Pomimo szerokiego zasięgu, populacje kuguarów maleją z powodu utraty i fragmentacji siedlisk. Stoją przed zagrożeniami ze strony kłusownictwa i konfliktów z ludźmi. Wysiłki na rzecz ochrony są kluczowe, a inicjatywy takie jak korytarze przyrodnicze i obszary chronione odgrywają w tym procesie ważną rolę.

Relacja między kuguarami a ludźmi jest złożona. Chociaż ataki na ludzi są rzadkie, zdarzają się, zwłaszcza gdy kuguar czuje się osaczony, zagrożony lub jest w złym stanie zdrowia. Kuguary czasami polują na bydło, co prowadzi do napięć z rolnikami. Mimo to te zwierzęta są podziwiane za swoją grację i siłę oraz odgrywają istotną rolę w kulturach rdzennych społeczności i jako maskotki różnych drużyn sportowych.