Banan

Banany, te długie, smaczne owoce, które wszyscy znamy i lubimy, są produkowane przez duże, liściaste rośliny z rodzaju Musa. Występują w różnych rozmiarach, kolorach i teksturach, zazwyczaj z miękkim, skrobiowym miąższem otoczonym skórką, która może przybierać barwy od zielonej przez żółtą, czerwoną i fioletową, aż po brązową, gdy osiągnie pełną dojrzałość. Uprawiane w 135 krajach, banany są szczególnie ważne w Indiach i Chinach, które przodują w ich produkcji. Zwykle kojarzymy banany ze słodkimi owocami spożywanymi na surowo, a plantany z owocami przeznaczonymi do gotowania. Różnica ta jednak nie zawsze jest jednoznaczna w różnych częściach świata.

Roślina bananowa jest największą rośliną zielną kwitnącą. Rośnie z kłącza, a owoce zwisają w kiściach na szczycie rośliny. Każdy pseudopęd (rodzaj fałszywego pędu) produkuje jedną kiść bananów z kwiatostana zwanego "sercem bananowym". Większość bananów, które spożywamy, jest beznasienna, choć można zauważyć małe czarne kropki wewnątrz.

Słowo "banan" prawdopodobnie pochodzi od zachodnioafrykańskiego słowa Wolof "banaana" które dotarło do angielskiego przez hiszpański lub portugalski. Słynny botanik Carl Linnaeus nazwał rodzaj Musa w 1753 roku, a większość naszych bananów pochodzi dziś od dzikich gatunków takich jak Musa acuminata i Musa balbisiana. Największa kolekcja bananów na świecie znajduje się w Międzynarodowym Centrum Tranzytowym Germplazmy Musa w Belgii.

Dla wielu ludzi w krajach rozwijających się banany są kluczowym źródłem pożywienia, dostępnym przez cały rok. Jednak uprawa bananów stoi przed wyzwaniami związanymi z szkodnikami, chorobami takimi jak choroba Panamy i czarna sigatoka, oraz klęskami żywiołowymi. Trwają intensywne działania mające na celu ochronę różnorodności genetycznej bananów. Pod względem odżywczym banany są niezwykle wartościowe, zawierają wodę, węglowodany, witaminy i minerały. Oprócz jedzenia, banany znajdują zastosowanie w tekstyliach, produkcji papieru i tradycyjnych potrawach na całym świecie.

Banany mają również znaczenie kulturowe. W Indiach są częścią festiwali, a w Tajlandii i malajskim folklorze mają duchowe znaczenie. Niestety, banany były również wykorzystywane jako symbole w aktach rasistowskich. Na bardziej pozytywnej stronie, mają praktyczne zastosowania, takie jak oczyszczanie wody i jako pasza dla zwierząt.