Zha cai

Zha cai, znane również pod różnymi nazwami, takimi jak cha tsai, tsa tsai, jar choy, jar choi, ja choi, ja choy czy cha tsoi, to marynowana łodyga musztardowca pochodząca z Chongqingu w Chinach. W języku angielskim zha cai jest nazywane Sichuan vegetable, Szechwan vegetable lub Chinese pickled vegetable. Przygotowanie zha cai to skomplikowany proces: obejmuje solenie, prasowanie, suszenie, nacieranie ostrą pastą z czerwonej papryki chili i fermentowanie łodygi w glinianym słoju, podobnie jak w przypadku koreańskiego kimchi.

Smak zha cai to harmonijna mieszanka ostrego, kwaśnego i słonego, z aromatem przypominającym nieco kiszoną kapustę z nutą ostrej pasty chili. Jego tekstura jest unikalna — chrupiąca, a jednocześnie delikatna, podobna do zachodnich kiszonych ogórków. Przed użyciem, zha cai zazwyczaj się myje, aby usunąć nadmiar pasty chili i soli. Jeśli chcesz jeszcze bardziej złagodzić słoność, możesz namoczyć paski w wodzie. W zależności od miejsca produkcji i marki, smak zha cai może się wahać od słodkiego do ostrego, słonego lub kwaśnego.

Zha cai to wszechstronny składnik w kuchni chińskiej. Można go znaleźć w syczuańskich makaronach Dan dan, zupach z mieloną wieprzowiną i mifen oraz jako smaczny dodatek do ryżowej kongee. Zazwyczaj kroi się go na cienkie paski i używa oszczędnie ze względu na jego silną słoność. Popularne dania z zha cai to "Makaron z Zha Cai i Strzępkami Wieprzowiny" oraz ci fan tuan w kuchni szanghajskiej. W Japonii zha cai, znane jako zāsai, jest powszechnym widokiem w chińskich restauracjach, chociaż zazwyczaj jest mniej ostre, aby dopasować się do japońskich gustów. Można również kroić i smażyć zha cai tak jak inne warzywa w różnych chińskich potrawach.