Atelopus

Atelopus, powszechnie znany jako ropuchy harlekinowe lub żaby stubfoot, to fascynujący rodzaj małych, jaskrawo ubarwionych ropuch występujących w Ameryce Środkowej i Południowej, rozciągający się od Kostaryki po Boliwię. Te barwne stworzenia są dzienne, co oznacza, że są aktywne w ciągu dnia, i zazwyczaj przebywają w pobliżu strumieni na średnich i dużych wysokościach.

Niestety, wiele gatunków z rodzaju Atelopus jest zagrożonych lub już wymarłych. Główne przyczyny ich spadku to utrata siedlisk, zanieczyszczenie oraz śmiertelna infekcja grzybicza wywołana przez grzyba chytrydiowego, Batrachochytrium dendrobatidis. Sam Ekwador jest domem dla 32 znanych gatunków Atelopus, z których wiele jest w krytycznym zagrożeniu lub już zniknęło.

W odpowiedzi na te zagrożenia, działacze na rzecz ochrony przyrody założyli programy hodowli w niewoli, aby pomóc uratować niektóre z tych zagrożonych gatunków. Pomimo trudnej walki, istnieje promyk nadziei: wciąż odkrywane są nowe gatunki Atelopus. Na przykład w 2007 roku w Surinamie odkryto podgatunek fioletowej fluorescencyjnej żaby o nazwie Atelopus hoogmoedi nassaui. To ekscytujące odkrycie podkreśla znaczenie dalszych wysiłków na rzecz ochrony tych unikalnych i niezwykłych płazów.