Caspian red deer

Kaspijski jeleń szlachetny, znany również jako maral, to fascynujący podgatunek jelenia występujący w regionach między Morzem Czarnym a Morzem Kaspijskim, obejmujących Krym, Azję Mniejszą, Kaukaz i Iran. Te majestatyczne stworzenia osiągają wysokość około 140 cm i ważą od 230 do 320 kg. Ich imponujące poroże może dorastać do 120 cm długości. Zimą ich sierść ma ciemnoszary kolor, który latem zmienia się w głęboko ciemnobrązowy odcień. Zazwyczaj rodzą jedno lub dwa młode w połowie wiosny.

Kaspijskie jelenie szlachetne są zwierzętami społecznymi i najczęściej są aktywne w nocy. Ich dieta składa się z traw, liści, jagód i grzybów. Niestety, te piękne stworzenia napotykają kilka zagrożeń. Jednym z największych problemów jest polowanie na ich poroże w okresie zrzutu, praktyka, która znacznie zmniejszyła ich populację. W Rosji tego rodzaju polowania są powszechne od lat 30. XX wieku, co doprowadziło do zauważalnego spadku liczebności tych zwierząt.

Drapieżniki takie jak lamparty, wilki i niedźwiedzie brunatne również stanowią zagrożenie dla kaspijskich jeleni szlachetnych. Historycznie były one także celem polowań przez obecnie wymarłego tygrysa kaspijskiego, co przyczyniło się do spadku ich populacji. Wschodnia Gruzja doświadczyła poważnego wpływu działalności łowieckiej ludzi, z populacją spadającą z 2500 osobników w 1985 roku do zaledwie 880 w 1994 roku.

Pomimo tych wyzwań, podejmowane są wysiłki mające na celu ochronę i zachowanie kaspijskiego jelenia szlachetnego, aby te wspaniałe zwierzęta mogły nadal zdobić swoje naturalne siedliska przez kolejne pokolenia.