Kret europejski

Europejski kret, znany również jako kret pospolity czy kret północny, to niewielki ssak należący do rzędu owadożernych (Eulipotyphla). To fascynujące zwierzę spędza większość swojego życia w systemach tuneli, które nieustannie rozbudowuje. Tunele te służą jako tereny łowieckie, gdzie kret poluje na swoje ulubione ofiary: dżdżownice, owady, stonogi, myszy i ryjówki. Co ciekawe, ślina kreta zawiera toksyny paraliżujące dżdżownice, co ułatwia ich schwytanie.

Pod względem fizycznym europejski kret posiada cylindryczne ciało, które zazwyczaj mierzy od 11 do 16 cm długości i waży od 70 do 130 gramów. Jego futro jest zazwyczaj ciemnoszare, choć mogą występować różnice kolorystyczne.

Choć kret przebywa głównie pod ziemią, potrafi dostosować się do różnych środowisk, w zależności od rodzaju gleby i dostępności pożywienia. Ma krótki sezon rozrodczy wiosną, z okresem ciąży trwającym od czterech do pięciu tygodni. Samice rodzą zazwyczaj od dwóch do siedmiu młodych. Aby utrzymać swoją energię, europejski kret spożywa dziennie pokarm odpowiadający około połowie jego masy ciała, głównie żywiąc się dżdżownicami.

Wbrew powszechnemu przekonaniu, europejski kret nie jest całkowicie ślepy. Ma prymitywne oczy, które potrafią wykrywać ruch i niektóre kolory, co pomaga mu dostrzegać drapieżniki w tunelach. Choć kret nie posiada zewnętrznych uszu, potrafi słyszeć dźwięki o niskiej częstotliwości, co ułatwia mu nawigację pod ziemią.

Ciało europejskiego kreta jest doskonale przystosowane do życia pod ziemią. Jego struktura szkieletowa umożliwia efektywne kopanie i poruszanie się w glebie. Różnice w uzębieniu między różnymi gatunkami, np. między kretem rzymskim a europejskim, dostarczają paleontologom cennych informacji podczas badań skamieniałych szczątków.