Bentō

Bento to uroczy posiłek jednoporcjowy, popularny w kuchniach japońskiej, tajwańskiej, koreańskiej i innych azjatyckich, gdzie ryż stanowi podstawę. Typowe bento zawiera mieszankę ryżu lub makaronu, ryby lub mięsa oraz marynowanych bądź gotowanych warzyw, starannie zapakowanych w pudełku. Te pudełka bento mogą być zarówno prostymi jednorazówkami, jak i pięknie wykonanymi z laki.

W Japonii można łatwo kupić bento w sklepach typu convenience, specjalistycznych sklepach z bento i innych miejscach. Wiele japońskich gospodyń domowych z dumą przygotowuje skomplikowane bento dla swoich rodzin. Niektóre z nich twórczo podchodzą do kyaraben (bento z postaciami) lub oekakiben (artystyczne bento), przekształcając jedzenie w urocze lub oszałamiające wzory.

Słowo "bento" pochodzi z żargonu używanego w dynastii Song "便当" co oznacza "wygodny." Przygotowywanie bento ma bogatą historię w Japonii, ewoluując przez okresy Kamakura, Edo, Meiji, Taishō, Shōwa i Heisei. Bento przeżyło odrodzenie w latach 80. XX wieku wraz z pojawieniem się sklepów typu convenience i kuchenek mikrofalowych, a jego popularność rozprzestrzeniła się na inne kraje pod wpływem kultury japońskiej.

W Japonii powszechne jest, że matki przygotowują bento dla swoich dzieci, koncentrując się zarówno na wartości odżywczej, jak i prezentacji. Istnieje wiele rodzajów bento, takich jak:

- Chūka bento: Z chińskim jedzeniem.

- Hinomaru bento: Prosty ryż z marynowaną śliwką (umeboshi) w środku.

- Makunouchi bento: Klasyczny styl z ryżem, marynowaną śliwką ume, łososiem i innymi dodatkami.

- Ekiben: Sprzedawane na stacjach kolejowych lub w pociągach.

- Tori bento: Kurczak na ryżu.

- Kyaraben: Bento z postaciami.

- Shikaeshiben: "Bento zemsty" humorystyczna koncepcja, gdzie twórca wyraża niezadowolenie przez posiłek.

Bento to więcej niż tylko jedzenie; odzwierciedlają wartości kulturowe i oczekiwania społeczne. Odgrywają istotną rolę w codziennym życiu, od szkolnych obiadów po specjalne wydarzenia, takie jak obchody Nowego Roku. Tradycja bento nadal kwitnie, dostosowując się do nowoczesnego stylu życia, jednocześnie zachowując swoje kulturowe korzenie.