Ekiben

Ekiben, te urokliwe pudełkowe posiłki z Japonii, kryją w sobie coś wyjątkowego. Sprzedawane są w pociągach oraz na dworcach kolejowych, zazwyczaj razem z jednorazowymi pałeczkami lub łyżkami. Pojemniki mogą być wykonane z plastiku, drewna, a nawet ceramiki. Niektóre stacje kolejowe zyskały sławę dzięki swoim ekiben, często zawierającym lokalne specjały kulinarne.

Historia ekiben sięga końca XIX wieku, kiedy to po raz pierwszy zaczęto je sprzedawać na stacjach kolejowych. Zostały zaprojektowane, aby zapewnić posiłki na długie podróże pociągiem. Ekiben stały się niezwykle popularne w latach 80. XX wieku, lecz wraz ze wzrostem liczby podróży lotniczych i szybszych pociągów, ich sprzedaż zaczęła maleć. Mimo to nadal można znaleźć różnorodne ekiben na stoiskach stacyjnych, na peronach, a nawet w samych pociągach. Niektóre z nich są pakowane w unikalne pojemniki, które podróżni często zachowują jako pamiątki.

Słowo „ekiben” łączy „eki” (stacja kolejowa) oraz „ben” (skrót od bento). Ewoluowały one z tradycji, w której podróżni albo przygotowywali własne posiłki, albo kupowali drewniane pudełka bento w herbaciarniach. Pierwsza sprzedaż ekiben miała miejsce prawdopodobnie na stacji Utsunomiya w 1885 roku. Te pudełkowe posiłki szybko rozprzestrzeniły się na inne stacje, zaczynając od prostych dań, aż po oferowanie lokalnych specjałów charakterystycznych dla każdego regionu.

Ekiben nie są popularne wyłącznie w Japonii; zdobyły także uznanie w innych częściach Azji Wschodniej, takich jak Tajwan. Obecnie można je znaleźć nie tylko na stacjach kolejowych, ale także w domach towarowych i na lotniskach. Istnieją nawet coroczne targi ekiben w różnych miejscach. Ekiben dzielą się na dwie główne kategorie: makunouchi-bento, które jest standardową ofertą w całej Japonii, zawierającą takie elementy jak ryż, grillowana ryba, ciastka rybne i marynaty, oraz regionalne ekiben, które podkreślają lokalne dania.