Unagi

Unagi, czyli słodkowodny węgorz w języku japońskim, odnosi się konkretnie do japońskiego węgorza, Anguilla japonica. Jest on podstawowym składnikiem kuchni japońskiej, często serwowanym jako kabayaki, w którym węgorz jest grillowany i pokrywany słodkim sosem na bazie soi. Nie należy mylić unagi z anago, który jest określeniem dla węgorza słonowodnego.

W Japonii unagi jest popularnym składnikiem dań takich jak unadon, czyli miski ryżu z grillowanym węgorzem. Unagi nie tylko smakuje wybornie, ale jest także bardzo pożywny, dostarczając dużo białka, witaminy A i wapnia. W kraju można znaleźć wiele wyspecjalizowanych restauracji serwujących unagi, szczególnie wokół Jeziora Hamana w prefekturze Shizuoka, znanego z najwyższej jakości węgorza. Tradycyjnie unagi jest popularnym przysmakiem letnim, szczególnie w dniu wołu, który przypada na środek lata.

Jeśli chodzi o sushi, unakyu to nazwa rolek z węgorzem i ogórkiem. Ponieważ surowy węgorz jest trujący, zawsze podaje się go gotowanego. Jednym z popularnych sposobów serwowania jest z sosem tare, słodko-słoną glazurą, natomiast pieczony unagi przyprawiony tylko solą nazywany jest "Shirayaki."

Niemniej jednak, spożycie unagi budzi obawy związane z zrównoważonym rozwojem. Według Seafood Watch, jedzenie unagi nie jest zalecane ze względu na ogromną presję na globalne populacje słodkowodnych węgorzy. W ciągu ostatnich dekad liczba trzech głównych gatunków wykorzystywanych do unagi drastycznie spadła. Japoński węgorz jest nawet wpisany na "czerwoną listę" zagrożonych gatunków w Japonii.

Większość słodkowodnych węgorzy spożywanych w USA pochodzi z hodowli, ale nie rozmnażają się one w niewoli. Zamiast tego, są łapane na wolności, a następnie hodowane na farmach, co ma negatywny wpływ na dzikie populacje węgorzy i ich siedliska. Ponadto, jako że węgorze są mięsożerne, często są karmione innymi rybami złowionymi na wolności, co dodatkowo przyczynia się do niezrównoważonych praktyk hodowli.