Australasian swamphen

Australijski chruściel, znany jako pukeko w Nowej Zelandii, to ptak występujący we wschodniej Indonezji, Papui-Nowej Gwinei, Australii i Nowej Zelandii. Początkowo uważany za podgatunek chruściela purpurowego, zyskał jednak własną tożsamość. Jego zasięg obejmuje różne regiony, w tym kontynentalną Australię, wschodnią Indonezję, Nową Gwineę, Nową Zelandię oraz okoliczne wyspy.

W Nowej Zelandii przyjmuje się, że pukeko dotarł tam około 1000 lat temu, prawdopodobnie z Australii. Ptaki te są znane ze swojej imponującej zdolności do pokonywania dużych odległości, co tłumaczy ich obecność na odległych wyspach. Warto zauważyć, że populacja w Nowej Zelandii jest nieco większa niż w Australii, jednak obie grupy wykazują podobne cechy, takie jak preferowanie chodzenia przed lataniem w obliczu zagrożenia.

Australijski chruściel jest uznawany za przodka kilku gatunków wyspiarskich, w tym wymarłego chruściela z Lord Howe oraz nowozelandzkiego takahē. Ptaki te żyją w grupach, są bardzo wokalne w obronie swoich gniazd i przystosowały się do środowisk z wprowadzonymi drapieżnikami. W kulturach polinezyjskich chruściel ma znaczącą wartość symboliczną, reprezentując szlachetność i władzę w tradycjach maoryskich i samoańskich.

W Nowej Zelandii pukeko jest chronionym rodzimym ptakiem łownym, na którego można polować tylko w określonych sezonach. Chociaż Maorysi kiedyś spożywali tego ptaka, obecnie jest uważany za twardego i niesmacznego. Gatunek rozwija się dzięki tworzeniu sztucznych jezior i stawów zarówno w Australii, jak i Nowej Zelandii.

Pukeko posiadają podobne zachowania gniazdowe i rozrodcze do innych gatunków chruścieli. W Nowej Zelandii gniazdują od sierpnia do marca, przy czym wiele samic często składa jaja w tym samym gnieździe. Często można zobaczyć te ptaki żerujące wzdłuż dróg, chociaż wypadki drogowe stanowią poważne zagrożenie dla ich populacji.