Czajka płatkolica

Maskowiec, znany również jako sieweczka maskowa lub sieweczka ostronoga, to fascynujący ptak pochodzący z Australii, Nowej Zelandii i Nowej Gwinei. Rozpoznawany dzięki swoim wyjątkowym odgłosom i ochronnemu zachowaniu w okresie lęgowym, jest interesującym przedstawicielem podrodziny Vanellinae, różniącym się od sieweczek z podrodziny Charadriinae. Istnieją dwa główne podgatunki: V. m. miles i V. m. novaehollandiae, z których ten drugi czasami jest traktowany jako odrębny gatunek, nazywany sieweczką czarno-ramienną.

Maskowiec został po raz pierwszy opisany przez Georges'a-Louisa Leclerca w 1781 roku. Należy do rodziny Charadriidae i jest największym ptakiem w tej grupie, osiągając rozpiętość skrzydeł wynoszącą 75–85 cm. Charakteryzuje się również żółtym kolcem na każdym skrzydle. Maskowiec jest znany ze swoich zróżnicowanych wokalizacji i czujności, nawet podczas spoczynku. Preferuje zamieszkiwać tereny podmokłe i otwarte, lecz jest bardzo elastyczny, dobrze radząc sobie w różnych siedliskach, łącznie z suchymi obszarami i wybrzeżami.

Jednym z najbardziej interesujących zachowań maskowca jest jego odważna strategia lęgowa. Często buduje gniazda na otwartych przestrzeniach, takich jak parki, ogrody, a nawet dachy budynków. Terytorialne i agresywne, ptaki te będą zaciekle bronić swoich gniazd, nurkując i atakując postrzegane zagrożenia. Wbrew popularnemu mitowi, ich żółty kolec nie wstrzykuje jadu. Choć ich ataki są najbardziej intensywne wobec ptaków, kotów i psów, intensywność ich agresji maleje, gdy ich pisklęta dorastają. Mimo że ptaki mogą czasami doznać obrażeń podczas obrony, zazwyczaj szybko się regenerują.

Maskowce zazwyczaj żyją w parach lub rodzinnych grupach, a ich pisklęta dojrzewają w ciągu 4 do 5 miesięcy. Spędzają dużo czasu na ziemi, żywiąc się robakami i owadami. Pomimo zakłóceń wywołanych przez ludzi, zwierzęta domowe i pojazdy w obszarach miejskich, te wytrzymałe ptaki mają średnią długość życia wynoszącą około 16 lat.