Warzęcha królewska

Łyżka królewska, znana również jako łyżka czarnodzioba, to fascynujący ptak występujący w różnych częściach świata, takich jak Australia, Nowa Zelandia, Indonezja, Papua-Nowa Gwinea oraz Wyspy Salomona. Sporadycznie pojawia się także w Nowej Kaledonii. Ptaki te preferują przebywać na międzywodnych równinach i terenach podmokłych, gdzie żywią się skorupiakami, rybami i owadami. Można je zobaczyć, jak zamiatają swoim unikalnym, łyżkowatym dziobem z boku na bok w poszukiwaniu pokarmu. Podczas lotu, łyżka królewska leci z głową całkowicie wyciągniętą do przodu.

Pod względem statusu ochrony, łyżka królewska radzi sobie całkiem dobrze i jest klasyfikowana jako gatunek najmniejszej troski na Czerwonej Liście IUCN.

Pierwszy raz opisano ten gatunek w 1838 roku dzięki Johnowi Gouldowi. Badanie przeprowadzone w 2010 roku wykazało, że jego najbliższym krewnym jest łyżka czarnoskrzydła. Łyżka królewska to duży, uderzająco biały ptak z czarnym, łyżkowatym dziobem. Osiąga około 80 cm wysokości i waży od 1,4 do 2,07 kg. Jego długie nogi doskonale nadają się do brodzenia w wodzie, co czyni go skutecznym łowcą.

Podczas poszukiwania pożywienia, łyżka królewska używa swojego dzioba jak pary szczypiec do łapania małych zwierząt w płytkiej wodzie. Wykonuje charakterystyczny ruch zamiatający z boku na bok, aby znaleźć i złapać swoje ofiary, obejmujące ryby, skorupiaki, kraby i płazy.

Sezon lęgowy to interesujący czas dla łyżki królewskiej. Ptaki te rozwijają piękne białe pióropusze i kolorowe plamy na twarzach. Budują gniazda z gałęzi na drzewach, w których samice składają dwa do trzech jaj. Po około 21 dniach wykluwają się pisklęta. Jednakże ptaki te są bardzo wrażliwe w okresie lęgowym i mogą porzucić swoje gniazda, jeśli zostaną zakłócone, nawet nieznacznie.