Typhlichthys subterraneus

Ryba jaskiniowa południowa, naukowo znana jako Typhlichthys subterraneus, jest fascynującym gatunkiem z rodziny Amblyopsidae. Ta unikatowa ryba zamieszkuje regiony krasowe we wschodnich Stanach Zjednoczonych, będąc jednym z pięciu gatunków w swojej rodzinie, które żyją wyłącznie w jaskiniach, co czyni ją obligatoryjnym troglobiontem. Obecnie T. subterraneus to jedyny uznany gatunek w rodzaju Typhlichthys, choć naukowcy przypuszczają, że może to być kompleks kryptycznych gatunków.

Ryba jaskiniowa południowa została po raz pierwszy opisana przez Charlesa Frédérica Girarda w 1859 roku w Kentucky. Od tamtego czasu była przedmiotem wieloletnich debat taksonomicznych. Na przykład, gatunki takie jak T. osborni i T. wyandotte były kiedyś uważane za część tego rodzaju, ale obecnie są one uznawane za nieważne. Natomiast niedawne badania genetyczne sugerują, że w ramach T. subterraneus istnieją odrębne populacje. Istnieje nawet możliwość, że populacja w wyżynach Ozark mogłaby być osobnym gatunkiem, znanym jako T. eigenmanni.

Ryba jaskiniowa południowa występuje na terenie kilku południowych stanów, takich jak Indiana, Alabama, Kentucky, Georgia, Missouri, Tennessee, Arkansas oraz Oklahoma. Żyje w podziemnych wodach na obszarach takich jak Płaskowyż Ozark, Płaskowyż Cumberland i Wewnętrzny Nizinny Płaskowyż. Te ryby są głównie samotnikami i zazwyczaj są odizolowane od siebie nawzajem.

Ekologicznie, T. subterraneus preferuje siedliska wody stojącej, ale można je również znaleźć w basenach strumieni w pobliżu poziomów wodnych. Ich dieta składa się głównie z wodnych stawonogów. Jednym z interesujących aspektów tego gatunku jest jego niski wskaźnik rozrodczości; samice składają mniej niż 50 jaj.

Pod względem ochrony, ryba jaskiniowa południowa jest klasyfikowana jako gatunek bliski zagrożenia na Czerwonej Liście IUCN. Stoi przed kilkoma zagrożeniami, w tym zanieczyszczeniem, obniżaniem poziomów wodnych, zalewaniem zbiorników oraz wandalizmem w jaskiniach. Działania ochronne koncentrują się na zachowaniu jej siedlisk i łagodzeniu zagrożeń środowiskowych, aby chronić ten unikalny gatunek.