Kot pustynny

Kot pustynny, znany również jako kot piaskowy, to mały dziki kot doskonale przystosowany do życia na piaszczystych i kamienistych pustyniach, często z dala od źródeł wody. Dzięki swojemu piaskowemu lub jasnoszaremu futru, świetnie kamufluje się w pustynnym otoczeniu. Te koty zazwyczaj mierzą od 39 do 52 cm długości ciała, z ogonem o długości od 23 do 31 cm. Ich charakterystyczne uszy, o długości od 5 do 7 cm, pomagają im wykrywać poruszającą się pod ziemią zdobycz. Ponadto, ich podeszwy stóp są pokryte długim futrem, które chroni je przed ekstremalnymi temperaturami pustyni.

Kot pustynny został odkryty po raz pierwszy na Saharze w Algierii w 1858 roku, a później zaobserwowano go w różnych miejscach w Afryce Północnej, Azji Południowo-Zachodniej i Azji Centralnej. Ze względu na szerokie rozprzestrzenienie, są sklasyfikowane jako gatunek najmniejszej troski na Czerwonej Liście IUCN. Te nocne stworzenia odpoczywają w podziemnych norach w ciągu dnia i polują w nocy. Ich dieta składa się głównie z małych gryzoni i ptaków, a wśród ludu Tuaregów znane są z umiejętności skutecznego zabijania jadowitych węży.

Klasyfikacja kota pustynnego była przedmiotem licznych debat, z wieloma proponowanymi podgatunkami, które później zostały skonsolidowane. Genetycznie, kot pustynny oddzielił się od innych gatunków Felis pomiędzy 4,44 a 2,16 milionami lat temu. Skamieniałości znalezione w Maroku sugerują, że gatunek ten istniał w regionie podczas późnego plejstocenu.

Kot pustynny występuje na pustyniach w Afryce Północnej, Azji Południowo-Zachodniej i Azji Centralnej. Preferuje płaskie lub lekko faliste tereny z rzadką roślinnością. Niemniej jednak, staje przed zagrożeniami takimi jak degradacja siedlisk, utrata wydm, niekontrolowane polowania i prześladowania ze strony ludzi. Trwają wysiłki na rzecz ochrony, w tym projekty reintrodukcji i programy hodowli w niewoli, mające na celu zapewnienie ich przetrwania.

W niewoli, koty pustynne są podatne na choroby układu oddechowego i infekcje. Populacja w niewoli jest zarządzana przez inicjatywy takie jak Europejski Program Ochrony Gatunków Zagrożonych, który ma na celu utrzymanie różnorodności genetycznej. Pomimo wyzwań, udało się przeprowadzić udane programy hodowlane w ogrodach zoologicznych, w tym procedury zapłodnienia in vitro i transferu zarodków.