Czerwończyk żarek

Lycaena phlaeas, znana również jako czerwończyk żarek, miedziak amerykański lub miedziak pospolity, to malowniczy motyl z rodziny modraszkowatych (Lycaenidae). Nazwa "phlaeas" może wywodzić się od greckiego słowa "phlego" oznaczającego "płonąć" lub łacińskiego "floreo" które tłumaczy się jako "kwitnąć." Owady te są łatwo rozpoznawalne dzięki jaskrawo pomarańczowym przednim skrzydłom, ozdobionym czarnymi plamkami i ciemnymi krawędziami, natomiast ich tylne skrzydła mają ciemne tło z pomarańczową obwódką. U samic mogą dodatkowo występować niebieskie plamki wewnątrz tej pomarańczowej obwódki.

Motyle te można spotkać niemal na całym globie – od Europy i Azji po Amerykę Północną, Afrykę Północną oraz Etiopię. Żyją w różnych środowiskach, takich jak kredowe wzgórza, wrzosowiska, polany leśne, a nawet tereny odpadów miejskich. W słoneczne dni są bardzo aktywne. Samce są znane z obrony swoich niewielkich terytoriów i często można je zaobserwować kopulujące wśród roślinności.

Cykl życiowy Lycaena phlaeas rozpoczyna się, gdy samica składa jaja na liściach roślin, którymi żywią się jej larwy. Gąsienice jedzą spodnie strony tych liści. Kiedy nadchodzi czas na przepoczwarzenie, robią to w ściółce liściowej. Zwykle występują dwa do trzech pokoleń rocznie, a zimę spędzają w stadium gąsienicy. Ulubionymi roślinami pokarmowymi tych motyli są szczaw zwyczajny i szczawik zajęczy, choć czasami skubią również inne gatunki szczawiu (Rumex).

Istnieje kilka podgatunków tego motyla, z których każdy jest przystosowany do różnych regionów świata. Szeroki zasięg i zróżnicowane preferencje siedliskowe czynią czerwończyka żarka fascynującym obiektem badań dla miłośników entomologii i bioróżnorodności.