Błotniak zbożowy

Błotniak zbożowy to fascynujący ptak drapieżny zaliczany do rodzaju Circus. Jego naukowa nazwa, "cyaneus", oznacza po łacinie "ciemnoniebieski". Wśród ekspertów toczy się debata, czy błotniak północny i błotniak zbożowy to odrębne gatunki, czy może ten sam. Te ptaki gniazdują w Eurazji i są znane z okazjonalnego polowania na wolno biegające ptactwo domowe. Zimą migrują do południowej Europy i umiarkowanych części Azji, aczkolwiek niektóre osobniki pozostają w łagodniejszych rejonach przez cały rok.

Błotniaki zbożowe mierzą od 41 do 52 cm długości, a samce i samice różnią się upierzeniem i masą. Samce ważą zazwyczaj od 290 do 400 gramów, podczas gdy samice są większe, osiągając masę od 390 do 750 gramów. Ptaki te wykazują poligynię, co oznacza, że jeden samiec może łączyć się w pary z kilkoma samicami. Budują gniazda na ziemi lub na kopcach, składając 4-8 jaj. Samica wysiaduje jaja przez około 31-32 dni, a pisklęta opuszczają gniazdo po około 36 dniach, osiągając dojrzałość płciową między drugim a trzecim rokiem życia.

Błotniaki zbożowe polują głównie na małe ssaki, ale ich dieta obejmuje również ptaki, płazy, gady i owady. Były nawet widziane podczas polowania na nietoperze i większe ofiary, takie jak króliki i dorosłe kaczki. Zimą często nocują wspólnie i są narażone na ataki ze strony drapieżników, takich jak sowy, oraz konkurencję ze strony błotniaków uszatych.

Niestety, populacja błotniaka zbożowego maleje, zwłaszcza w Wielkiej Brytanii, z powodu utraty siedlisk i nielegalnych zabójstw. Mimo to, są nadal sklasyfikowane jako gatunek najmniejszej troski na Czerwonej Liście IUCN. W niektórych europejskich kulturach widok błotniaka był kiedyś uważany za zwiastun śmierci, chociaż rolnicy zazwyczaj doceniali te ptaki za kontrolę populacji szkodników.

Gospodarka leśna również wpływa na ich siedliska. Zalesianie może zakłócać ich obszary lęgowe i żerowiskowe, ale tworzenie różnorodnych wiekowo lasów może pomóc w długoterminowym wsparciu populacji błotniaka zbożowego.