Tsa Tsai

Zha Cai, auch bekannt unter den Bezeichnungen Cha Tsai, Tsa Tsai, Jar Choy, Jar Choi, Ja Choi, Ja Choy oder Cha Tsoi, ist ein eingelegter Stiel der Senfpflanze aus Chongqing, China. Auf Englisch wird er oft als Sichuan-Gemüse, Szechwan-Gemüse oder chinesisches eingelegtes Gemüse bezeichnet. Die Herstellung von Zha Cai ist ein aufwändiger Prozess: Dabei wird der Stiel gesalzen, gepresst, getrocknet, mit scharfer roter Chilipaste eingerieben und in einem irdenen Gefäß fermentiert, ähnlich wie das koreanische Kimchi.

Der Geschmack von Zha Cai ist eine köstliche Mischung aus scharf, sauer und salzig, mit einem Aroma, das an Sauerkraut erinnert, jedoch mit einer würzigen Note von scharfer Chilipaste. Die Textur ist einzigartig – knusprig, aber dennoch zart –, ähnlich wie bei westlichen eingelegten Gurken. Vor der Verwendung wird Zha Cai normalerweise gewaschen, um überschüssige Chilipaste und Salz zu entfernen. Um die Salzigkeit weiter zu verringern, kann man die Streifen in Wasser einweichen. Je nach Herstellungsort und Marke kann der Geschmack von Zha Cai von süß über scharf bis hin zu salzig oder sauer variieren.

Zha Cai ist eine vielseitige Zutat in der chinesischen Küche. Man findet es in Sichuan Dan Dan-Nudeln, Hackfleischsuppen mit Mifen sowie als schmackhafte Ergänzung zu Reis-Congee. Es wird typischerweise in dünne Streifen geschnitten und sparsam verwendet, da es sehr salzig ist. Beliebte Gerichte mit Zha Cai sind „Nudeln mit Zha Cai und zerkleinertem Schweinefleisch“ sowie Ci Fan Tuan in der Shanghai-Küche. In Japan ist Zha Cai, dort bekannt als Zāsai, häufig in chinesischen Restaurants anzutreffen, wo es aufgrund der japanischen Vorlieben oft weniger scharf ist. Man kann Zha Cai auch wie andere Gemüsestiele in Scheiben schneiden und in verschiedenen chinesischen Gerichten anbraten.