Mauritiussittich

Systematik

Die Änderung der Nomenklatur von Psittacula echo stieß in der Literatur auf breite Zustimmung und auch immer mehr Indizien sprechen dafür, dass der Réunion-Halsbandsittich, der bis dato nur von Gemälden und vom Hörensagen bekannt war, tatsächlich existiert hat, man hat nämlich einen Balg im Royal Museum of Scotland und verschiedene Beschreibungen entdeckt. Die Frage ob es sich dabei um eine eigenständige Art handelt, wird, abhängig von Lumper und Splittern, unterschiedlich bewertet.

Evolution

Für die Papageien auf den Maskarenen wird eine Herkunft aus Südasien angenommen. Während des Pleistozäns lagen die Meeresspiegel deutlich tiefer, so dass es für die Tiere einfacher war, von Insel zu Insel zu gelangen. Von den acht endemischen Papageienarten sind jedoch alle bis auf den Mauritiussittich ausgestorben. Trotz spärlicher Vergleichsmaterialien und Fossilien lässt sich zeigen, dass diese ausgestorbenen Arten Besonderheiten wie vergrößerte Köpfe und Schnäbel sowie robuste Beine und Füße aufwiesen, dafür waren die Knochen und Muskeln der Brust reduziert. Julian P. Hume stellt sie zur Familie der Psittaculini und geht davon aus, dass sie sich durch Adaptive Radiation aus dieser Familie entwickelt haben. Neben morphologischen Eigenschaften spricht dafür die Tatsache, dass die Psittacula-Sittiche geschafft haben, eine ganze Reihe von isolierten Inseln des Indischen Ozeans zu besiedeln. Möglicherweise erfolgte die Besiedlung in mehreren Wellen und vielleicht geschah schon eine Differenzierung auf anderen Hotspot-Inseln, bevor die Maskarenen aus dem Meer auftauchten. 2012 ergab eine genetische Untersuchung, dass der Réunionsittich eine von mehreren Unterarten des Kleinen Vasapapageis von Madagaskar und nahen Inseln sei. Er gehört demnach nicht zu den Psittacula-Sittichen. Das ist umso überraschender, als er vom Körperbau her zu dieser Gruppe zu gehören scheint.

Das folgende Kladogramm versucht, die phylogenetische Position der Arten auf Mauritius und Réunion angelehnt an die Untersuchungen von Jackson u. a. im Jahr 2015 darzustellen:

Merkmale

Der Echo-Papagei ist seinem nächsten Verwandten, dem Halsbandsittich, im Großen und Ganzen sehr ähnlich, mit der Ausnahme, dass er gedrungener gebaut ist, einen kürzeren Schwanz aufweist und von intensiverem Smaragdgrün ist. Den Weibchen fehlt das Halsband und ihr Schnabel ist komplett schwarz, während die Männchen einen roten Oberschnabel besitzen. Diese Merkmale sind auch beim Alexandersittich vorhanden, der allerdings nicht besonders nah verwandt ist. Sie werden auch beim Rotbrust-Sittich (Psittacula alexandri), beim Chinasittich und beim Blyth-Sittich (Psittacula caniceps) beobachtet, die zwar untereinander nah verwandt sind, aber nur weitläufig mit dem Mauritius-Sittich.

Gefährdung und Schutz

Der Mauritiussittich ist einer der größten Erfolge der wildlife conservation in den letzten Jahrzehnten. In den 1980ern war die Art beinahe ausgerottet. Nur noch etwa 10 Vögel waren übrig und seit den 1970ern hatten sie kaum erfolgreich gebrütet. Vor allem fehlten geeignete Nistgelegenheiten und Bruträuber wie Hausratten und Javaneraffen hatten den Gelegen zugesetzt. Darüber hinaus kam es zu Störungen durch Menschen, wilde Schweine und Hirsche, und die Konkurrenz mit anderen Arten und den neu eingeführten Halsbandsittichen schienen den Mauritius-Sittich zum Aussterben zu verdammen.

Aber ein Team unter der Leitung Carl Jones (bekannt durch seinen Einsatz für den Arterhalt des Mauritiusfalken und seine Erwähnung in Die Letzten ihrer Art) übernahm die Erhaltung der Art. Ein aufopferungsvolles Forschungs- und Schutzprojekt wurde gestartet und am Ende der 1980er hatte sich die Situation stabilisiert, wenn auch auf einem sehr niedrigen Level. Mitte der 1990er gab es wieder 50–60 Individuen und eine intensive Betreuung der Wildpopulation durch die Mauritian Wildlife Foundation begann. Diese Bemühungen trugen Früchte und im Januar 2000 war die Zahl der Vögel auf 100 Exemplare angewachsen.

Heute leben wieder 280-300 Tiere in freier Natur, von den etwa 200 geschlechtsreifen Tieren besteht etwa die eine Hälfte aus Brutpaaren und die andere Hälfte aus einzelnen Männchen. Im Gerald Durrell Endemic Wildlife Sanctuary kam es jedoch zu einigen Verlusten und mittlerweile lebt dort nur noch ein einzelnes Männchen.

Aufgrund dieser Entwicklungen wird der Mauritius-Sittich seit 2007 auch nicht mehr als "critically endangered" eingestuft, sondern "nur noch" als "endangered" (Rote Liste gefährdeter Arten). Das Ziel ist, eine stabile Population mit mehr als 300 erwachsenen Vögeln in der Natur zu erhalten.