Tapirus bairdii

El tapir de Baird, también conocido como tapir centroamericano, es una especie fascinante nativa de México, Centroamérica y el noroeste de Sudamérica. Es el mamífero terrestre más grande de Centroamérica y debe su nombre al naturalista estadounidense Spencer Fullerton Baird. Dependiendo de la región, también puede ser llamado danta, anteburro, macho de monte o vaca de montaña.

Una de las características más destacadas del tapir de Baird es la marca de color crema en su cara. Entre las cuatro especies de tapires americanos, es la más grande. Los tapires tienen un largo período de gestación de aproximadamente 400 días, generalmente dando a luz a una sola cría. Estas crías nacen con un pelaje marrón rojizo que cambia a medida que crecen. Los tapires pueden vivir más de 30 años y alcanzan la madurez sexual entre los seis y los doce años.

Principalmente nocturno, el tapir de Baird pasa sus noches buscando hojas y frutas. Generalmente prefiere una vida solitaria, aunque a veces se le puede ver en grupos de alimentación. Un aspecto interesante de su comportamiento es su relación con las aves limpiadoras, que ayudan a eliminar garrapatas de su pelaje.

A pesar de su naturaleza generalmente pacífica, el tapir puede ser peligroso para los humanos si se siente amenazado. Está clasificado como "Vulnerable" por la UICN, principalmente debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat. Cazar estos animales es ilegal en varios países, pero la aplicación de estas leyes puede ser débil.

Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación, centrados en la educación ambiental y las prácticas forestales sostenibles para proteger no solo al tapir, sino también a otras especies de la selva tropical. Aunque los ataques a humanos son raros y generalmente en defensa propia, el tapir tiene depredadores naturales. Los grandes cocodrilos americanos adultos y los jaguares pueden representar una amenaza, pero debido al tamaño y las habilidades defensivas del tapir, tales encuentros no son muy comunes.