Banana

Los plátanos son frutas alargadas y sabrosas que todos conocemos y apreciamos, producidas por plantas frondosas del género Musa. Se presentan en diferentes tamaños, colores y texturas, típicamente con una pulpa suave y almidonada envuelta en una cáscara que puede ser verde, amarilla, roja, morada o incluso marrón cuando está madura. Cultivados en 135 países, los plátanos son especialmente importantes en India y China, que lideran la producción. Aunque comúnmente distinguimos entre los plátanos dulces que consumimos crudos y los plátanos de cocinar, esta diferenciación no es universalmente clara en todas las regiones.

La planta del plátano es, en realidad, la planta herbácea con flores más grande. Crece a partir de una estructura llamada "cormo", y los plátanos cuelgan en racimos desde la parte superior de la planta. Cada pseudotallo (una especie de falso tallo) produce un único racimo de plátanos a partir de una inflorescencia conocida como el "corazón del plátano". La mayoría de los plátanos que consumimos no tienen semillas, aunque puede observarse pequeños puntos negros en su interior.

La palabra "plátano" probablemente proviene del término wolof "banaana" del África Occidental, llegando al inglés a través del español o portugués. Carl Linnaeus, el famoso botánico, nombró el género Musa en 1753. La mayoría de los plátanos actuales provienen de especies silvestres como Musa acuminata y Musa balbisiana. Si tienes curiosidad, la colección de plátanos más grande del mundo se encuentra en el Centro Internacional de Tránsito de Germoplasma de Musa en Bélgica.

Para muchas personas en países en desarrollo, los plátanos son una fuente de alimento crucial, disponible durante todo el año. Sin embargo, los cultivos de plátano enfrentan desafíos como plagas, enfermedades como la enfermedad de Panamá y la sigatoka negra, y desastres naturales. Se están realizando esfuerzos para proteger la diversidad genética del plátano. Nutricionalmente, los plátanos son muy nutritivos, ricos en agua, carbohidratos, vitaminas y minerales. Más allá de su consumo, los plátanos se utilizan en la elaboración de textiles, fabricación de papel y en platos tradicionales alrededor del mundo.

Los plátanos también tienen un significado cultural. En India, forman parte de festivales, mientras que en el folclore tailandés y malayo tienen significados espirituales. Lamentablemente, los plátanos también se han utilizado incorrectamente como símbolos en actos racistas. En un aspecto más positivo, también tienen usos prácticos, como en la purificación del agua y como alimento para el ganado.