Seitán

El gluten de trigo, comúnmente conocido como seitan en las comunidades vegetarianas y veganas, es un alimento elaborado a partir de la proteína predominante en el trigo. Se produce al lavar la masa de harina de trigo para eliminar los gránulos de almidón, dejando solo el gluten elástico y flexible. Esto lo convierte en un sustituto popular de la carne, especialmente debido a su textura masticable. Sin embargo, es importante señalar que el gluten de trigo carece del aminoácido esencial lisina.

La historia del gluten de trigo se remonta al siglo VI en China, donde fue especialmente apreciado por los budistas como una alternativa a la carne. Con el tiempo, se convirtió en un alimento básico en las cocinas de Asia Oriental y Sudeste Asiático y eventualmente llegó al mundo occidental en el siglo XVIII. El término "seitan" fue acuñado en 1961 por George Ohsawa en Japón y más tarde fue introducido en los países occidentales.

En la cocina china, el gluten de trigo se conoce como mian jin y se presenta en varias formas, como gluten frito, al vapor y horneado esponjoso. En Japón, se llama fu y está disponible en variedades crudas y horneadas. En Vietnam, se le conoce como mì căng. El seitan también es un ingrediente clave en la dieta macrobiótica.

En los países occidentales, el seitan se ha vuelto cada vez más popular como un sustituto de la carne entre los vegetarianos y veganos. Está disponible en diferentes formas, incluyendo bloques, tiras y diversas formaciones, y se utiliza en una amplia gama de platos. El gluten de trigo vital, una forma en polvo de gluten, se emplea a menudo en la panadería para mejorar la elasticidad de la masa.

El proceso de producción del gluten de trigo implica hidratar la harina de trigo para activar el gluten, seguido de la eliminación del almidón. El seitan puede hacerse a partir de gluten de trigo vital o de harina de trigo integral, siendo la primera opción la más sencilla. Además del consumo humano, el gluten de trigo también se utiliza en la alimentación animal. Sin embargo, en 2007, surgieron preocupaciones cuando se descubrió que estaba adulterado con melamina en China, lo que llevó a retiradas masivas de alimentos para mascotas.