Sichuan pepper

La pimienta de Sichuan es una especia distintiva en la cocina china, particularmente en los platos de la región de Sichuan. A diferencia de los chiles o la pimienta negra, la pimienta de Sichuan no se caracteriza por su picor o pungencia. En su lugar, ofrece un sabor cítrico único y produce una sensación de hormigueo y adormecimiento en la boca. Esta especia proviene de las semillas de ciertas especies del género Zanthoxylum y es un ingrediente clave en platos famosos de Sichuan como el mapo doufu y la olla caliente de Chongqing. Cuando se combina con chiles, crea el popular sabor "málà".

No obstante, la pimienta de Sichuan no se limita solo a China. También es un ingrediente fundamental en las cocinas tibetana, butanesa, nepalí, tailandesa, india e indonesia. Dependiendo del lugar, puede tener diferentes nombres, como huā jiāo en chino, sanshō en japonés o andaliman en indonesio.

En la cocina, la pimienta de Sichuan generalmente se tuesta y se tritura antes de añadirse a los platos. Combina bien con anís estrellado y jengibre en muchas recetas de Sichuan y es esencial para preparar la olla caliente "málà". También se puede encontrar aceite de pimienta de Sichuan, que es excelente para salteados. En las cocinas himalayas como las de Nepal, Tíbet y Bután, es una especia importante debido a la disponibilidad limitada de otras especias en la región.

Estudios fitoquímicos han demostrado que diferentes especies de Zanthoxylum contienen diversos compuestos aromáticos, lo que contribuye a sus sabores únicos. Curiosamente, Estados Unidos prohibió en algún momento las importaciones de pimienta de Sichuan por temor a la propagación del cancro de los cítricos. La prohibición se levantó en 2005, pero solo si las pimientas eran tratadas con calor previamente.