Zha cai

Zha cai, también conocido por varios nombres como cha tsai, tsa tsai, jar choy, jar choi, ja choi, ja choy, o cha tsoi, es un tallo encurtido de mostaza originario de Chongqing, China. En inglés, puede mencionarse como Sichuan vegetable, Szechwan vegetable, o Chinese pickled vegetable. Elaborar zha cai es un proceso meticuloso: incluye salado, prensado, secado, frotado con pasta de chile rojo picante y fermentación del tallo en un tarro de barro, similar a la preparación del kimchi coreano.

El sabor del zha cai es una combinación deliciosa de picante, ácido y salado, con un aroma que recuerda ligeramente al chucrut con un toque de pasta de chile picante. Su textura es única: crujiente pero tierna, semejante a la de los pepinillos encurtidos occidentales. Antes de utilizar el zha cai, generalmente se lava para eliminar el exceso de pasta de chile y sal. Si se desea reducir aún más la salinidad, se pueden remojar las tiras en agua. Dependiendo de su origen y de la marca, el sabor del zha cai puede variar de dulce a picante, salado o ácido.

El zha cai es un ingrediente versátil en la cocina china. Se puede encontrar en los fideos dan dan de Sichuan, en sopas con carne de cerdo molida y mifen, y como un sabroso añadido al congee de arroz. Normalmente se corta en tiras finas y se usa con moderación debido a su fuerte salinidad. Los platos populares que incluyen zha cai comprenden "Fideos con Zha Cai y Cerdo Desmenuzado" y ci fan tuan en la cocina de Shanghái. En Japón, el zha cai, conocido como zāsai, es un ingrediente común en los restaurantes chinos, aunque generalmente es menos picante para adaptarse a los gustos japoneses. También se puede cortar y saltear el zha cai como otros tallos de vegetales en diversos platos chinos.