Amblyrhynchus cristatus

La iguana marina, también conocida como iguana de mar, iguana de agua salada o iguana marina de Galápagos, es una especie exclusiva que se encuentra únicamente en las Islas Galápagos. Estos notables reptiles se han adaptado para prosperar en el mar, donde buscan algas, su principal fuente de alimento. A pesar de su aspecto algo torpe en tierra, son impresionantes buceadores y nadadores.

Descrita por primera vez en 1825 por Thomas Bell, la iguana marina es la única especie del género Amblyrhynchus. Los científicos creen que las iguanas marinas y las iguanas terrestres comparten un ancestro común y divergieron hace millones de años. Existen varias subespecies de iguanas marinas, cada una adaptada de manera única a la isla que habitan.

Las iguanas marinas tienen una apariencia distintiva, a menudo luciendo una coloración oscura, casi negra. Los machos y las hembras difieren en características físicas como la longitud de las espinas y el tamaño de la cabeza. Dependiendo de su isla de origen, sus colores pueden variar, con los machos mostrando tonos más vibrantes durante la temporada de apareamiento.

Estos reptiles exhiben comportamientos fascinantes, especialmente en lo referente a la reproducción, la alimentación y el mantenimiento de su temperatura corporal. Los machos grandes defienden territorios y participan en combates rituales durante la temporada de apareamiento, mientras que las hembras ponen y protegen sus huevos. Su dieta consiste principalmente en algas, aunque algunas poblaciones también consumen otras plantas o incluso materia animal. Han desarrollado varias adaptaciones fisiológicas que les permiten bucear y buscar alimento en las frías aguas de Galápagos.

Desafortunadamente, las iguanas marinas están catalogadas como vulnerables, enfrentando amenazas como los eventos de El Niño, depredadores introducidos, pérdida de hábitat y actividades humanas. Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación para proteger a estas criaturas únicas, incluyendo leyes, eliminación de especies invasoras y programas de monitoreo. La investigación sobre su fisiología y niveles de estrés proporciona información crucial sobre su salud y apoya las iniciativas de conservación.