Leucoraja erinacea

La raya pequeña es un pez fascinante que habita en el océano Atlántico occidental, desde Nueva Escocia hasta Carolina del Norte. Desempeña un papel importante en la comunidad de peces del Atlántico noroccidental, aunque su valor comercial es limitado. Principalmente, se utiliza como cebo para trampas de langosta y, en ocasiones, como alimento. De manera interesante, las rayas pequeñas también son fundamentales en la investigación biológica y médica.

Estas rayas prefieren los fondos arenosos o de grava y pueden tolerar una amplia gama de temperaturas, desde los fríos 1.2°C hasta los cálidos 21°C, y niveles de salinidad entre 27 y 33.8 partes por mil (ppt). Aunque no realizan migraciones largas, se desplazan estacionalmente dentro de su rango. Físicamente, las rayas pequeñas son fáciles de reconocer por su disco redondeado de aletas pectorales y su hocico romo. Se mueven utilizando un movimiento característico llamado "puntapié."

En cuanto a su dieta, las rayas pequeñas se alimentan de crustáceos decápodos, anfípodos y gusanos poliquetos. Sin embargo, deben cuidarse de depredadores como tiburones, peces teleósteos y focas. Las rayas pequeñas son ovíparas; las hembras depositan cápsulas de huevo en fondos arenosos durante todo el año, produciendo típicamente entre 10 y 35 huevos anualmente.

Los humanos interactúan con las rayas pequeñas de diversas maneras. A veces se consumen, comercializando sus alas como "vieiras." También se utilizan como cebo en trampas y a menudo terminan como captura incidental en redes de arrastre de fondo. Además, junto con el cazón espinoso, las rayas pequeñas son populares en la investigación biomédica debido a sus características únicas.