Watson and the Shark

"Watson y el Tiburón" es una fascinante pintura al óleo del artista estadounidense John Singleton Copley, que captura el dramático rescate de un joven inglés, Brook Watson, de un ataque de tiburón en La Habana, Cuba. Copley creó tres versiones de esta escena impactante. El original de 1778 se exhibe en la National Gallery of Art en Washington, D.C., mientras que una réplica se encuentra en el Museum of Fine Arts en Boston, y una versión más pequeña se alberga en el Detroit Institute of Arts.

La pintura se inspira en un incidente real ocurrido en 1749 cuando Watson, entonces un muchacho de catorce años que trabajaba en un barco, perdió su pierna debido a un ataque de tiburón en el puerto de La Habana. La obra retrata vívidamente el intenso momento de su rescate durante el tercer intento. Watson más tarde tuvo una carrera distinguida, llegando a ser el Lord Alcalde de Londres.

Copley y Watson desarrollaron una amistad, lo que llevó a la comisión de esta pintura. Esta pieza marcó una transición significativa en la carrera de Copley, ya que se mudó a Londres y comenzó a enfocarse en pinturas históricas de gran escala. La obra está romantizada, tomando inspiración del arte del Renacimiento, esculturas antiguas y pinturas contemporáneas.

La composición refleja la influencia de artistas como Rubens y Rafael. Copley captura hábilmente un espectro de emociones, desde el terror absoluto hasta la valentía heroica, en los rostros de los personajes. Notablemente, la pintura experimentó varios cambios compositivos durante su creación.

A pesar de nunca haber visitado La Habana ni presenciado un ataque de tiburón, Copley probablemente se basó en grabados e ilustraciones para los detalles. Esto llevó a algunas inexactitudes en la representación de la anatomía del tiburón.

La pintura debutó en la Royal Academy en 1778, y Copley continuó produciendo réplicas adicionales. Watson posteriormente legó la pintura a Christ's Hospital, donde se exhibió hasta que fue vendida a la National Gallery of Art en Washington, D.C., en 1963.