Myrmica schencki

Myrmica schencki: La Hormiga Europea con una Dieta Única y Parásitos Curiosos

Myrmica schencki es una especie fascinante de hormiga que pertenece al género Myrmica. Estas hormigas están distribuidas por toda Europa, desde Gran Bretaña y Suecia hasta España, Italia y los Balcanes. También habitan en el Cáucaso, Turquía, Siberia Occidental, Kazajistán, las montañas Tien-Shan y Altái, e incluso en las proximidades de Krasnoyarsk en Siberia Oriental.

Estas hormigas prefieren hábitats secos, ya sean campos abiertos o bosques. Sus nidos generalmente están construidos en el suelo, aunque en ocasiones se encuentran anidados en matas de hierba o musgo. Las colonias son poligínicas, lo que significa que pueden tener múltiples reinas, y pueden crecer hasta albergar aproximadamente 1,000 obreras. Curiosamente, investigaciones recientes han demostrado que Myrmica schencki podría tener una predilección por el polen, un comportamiento inusual entre las hormigas.

Pero la historia se vuelve aún más intrigante cuando se considera su relación con ciertas mariposas. Las larvas de la especie de mariposa Phengaris rebeli tienen un truco astuto bajo la manga. Producen químicos que engañan a las hormigas haciéndoles creer que son larvas de hormiga. Como resultado, las hormigas llevan a estos impostores a sus nidos. Una vez dentro, las larvas y pupas de Phengaris rebeli imitan los sonidos de la reina de las hormigas, engañando a las obreras para que las alimenten más que a sus propias crías. Este engaño es tan eficaz que la reina de las hormigas empieza a ver a estas larvas y pupas de mariposa como rivales.

Otra especie de mariposa, Phengaris arion, también parasita a Myrmica schencki, pero adopta un enfoque más agresivo. En lugar de confiar en la imitación, las larvas de Phengaris arion son más depredadoras, una estrategia que generalmente es menos exitosa en comparación con la ingeniosa imitación de Phengaris rebeli.