Pieris rapae

La Pieris rapae, conocida comúnmente como la mariposa blanca pequeña, mariposa de la col, o simplemente mariposa de la col, es una llamativa especie perteneciente a la familia Pieridae. Se distingue fácilmente por sus alas blancas adornadas con pequeños puntos negros, a diferencia de su pariente más grande, Pieris brassicae, que presenta también una banda negra. Las orugas de esta especie, comúnmente denominadas gusanos de la col importados, son plagas notorias para cultivos de crucíferas como la col y el brócoli.

Estas mariposas están ampliamente distribuidas, revoloteando por Europa, Asia y el norte de África. Incluso han sido introducidas accidentalmente en América del Norte, Nueva Zelanda y Australia. Con una envergadura que varía de 32 a 47 mm, estas criaturas diurnas están activas durante el día y prosperan en áreas abiertas con una variedad de plantas.

El ciclo de vida de la Pieris rapae es fascinante. Las hembras ponen sus huevos en plantas de la familia de las coles, y las larvas que nacen son voraces devoradoras de hojas. La pupa, que es de color marrón o amarillento, es similar a la de Pieris napi. Como adultos, estas mariposas se alimentan del néctar de las flores y muestran una fuerte preferencia por ciertas especies al forrajear. Sus rituales de cortejo son bastante específicos, con los machos llevando a cabo comportamientos particulares para atraer a las hembras para el apareamiento.

En cuanto a la oviposición, las hembras de Pieris rapae son bastante selectivas. Utilizan tanto la vista como el olfato para encontrar las plantas adecuadas, prefiriendo ciertos colores. Tienen la costumbre de poner sus huevos de manera individual en los bordes de las plantas. El desarrollo de las larvas está fuertemente influenciado por la temperatura, y pueden experimentar altas tasas de mortalidad en condiciones extremas.

Entre los depredadores de la Pieris rapae se encuentran aves y otros artrópodos. Las orugas también son atacadas por insectos parásitos como Cotesia rubecula y Cotesia glomerata, mientras que parasitoides como Pteromalus puparum suelen atacar a las pupas.