Zaʿatar

Za'atar es una exquisita mezcla de hierbas y especias que constituye un elemento fundamental en la cocina levantina y mediterránea. Proviene de diversas plantas, incluidas aquellas de las familias Origanum, Calamintha, Thymus y Satureja. A menudo, cuando se menciona el za'atar, se hace referencia a Origanum syriacum, que se cree es el hisopo mencionado en la Biblia. La mezcla de especias generalmente incluye tomillo seco, orégano, mejorana, semillas de sésamo, sal y, en ocasiones, zumaque, que aporta un toque ácido.

El nombre za'atar tiene raíces en varios idiomas antiguos, con especies como Thymus capitatus siendo particularmente importantes en las regiones levantina y mediterránea. La composición de esta mezcla puede variar, a veces incorporando otras especias como ajedrea, comino, cilantro o semillas de hinojo. No solo es sabrosa, sino que también está llena de antioxidantes, lo que la hace popular en países de Oriente Medio y África del Norte.

Za'atar posee una rica historia, que se remonta al Antiguo Egipto y tiene un significado cultural en las tradiciones judías. Ha sido una parte esencial de la cocina árabe desde la época medieval y continúa siéndolo hoy en día. Para los palestinos, za'atar es más que una especia; es un símbolo de hogar e identidad. También es un ingrediente apreciado en la cocina israelí, aunque su recolección ha llevado a algunas preocupaciones ecológicas y leyes de protección.

En la cocina, za'atar es increíblemente versátil. A menudo se disfruta con pita y aceite de oliva, espolvoreado sobre pan como el manakeesh, y se usa para sazonar carnes, vegetales y hummus. En el desayuno, es delicioso con labneh (un queso cremoso de yogurt), pan y aceite de oliva. También se encuentra en platos como borek y diversas ensaladas. Algunos incluso creen que tiene propiedades medicinales, como la eliminación de parásitos internos y el aumento de la alerta.