Peperoncino

"Peperoncino" es la palabra italiana para los chiles picantes, refiriéndose específicamente a ciertas variedades regionales de *Capsicum annuum* y *C. frutescens*. En Italia, los pimientos dulces se llaman "peperone". Estos pimientos comienzan siendo verdes y se vuelven rojos a medida que maduran. En los países de habla inglesa, los peperoncini a menudo se encurten y se utilizan como un condimento suave en sándwiches, ensaladas y platos de inspiración mediterránea.

Es probable que el peperoncino llegara a Italia en el siglo XVI, después de los viajes de Cristóbal Colón. Inicialmente, la gente lo consideraba decorativo o potencialmente tóxico, pero eventualmente se convirtió en un alimento básico en la cocina italiana, especialmente entre las clases bajas. En 1568, Pietro Andrea Mattioli describió los peperoncini, señalando su picor en comparación con los pimientos asiáticos. Mientras que la cocina italiana utiliza peperoncini moderadamente, enfocándose más en el sabor que en el picor, son esenciales en los platos calabreses y a menudo se secan para su conservación.

En América del Norte, los peperoncini se consumen comúnmente encurtidos, y el pimiento rojo triturado generalmente se hace con cayena o jalapeño. Desde 1992, el Festival del Peperoncino se celebra anualmente en Diamante, Calabria. Este evento de cuatro días atrae a miles de visitantes que vienen a disfrutar de productos alimenticios locales y a participar en un concurso de comer peperoncino. El aceite de chile calabrés, hecho con estos pimientos, se ha convertido en una exportación internacional popular.