Alga comestible

Las algas comestibles, a menudo denominadas vegetales marinos, son un tipo de alga que se puede consumir y utilizar en la cocina. Estas algas están repletas de fibra y provienen de diferentes grupos, incluyendo variedades rojas, verdes y marrones. No solo son sabrosas, sino que también son valiosas en la industria alimentaria debido a que contienen sustancias especiales llamadas polisacáridos, como alginato, agar y carragenina, reconocidas por sus propiedades gelificantes, de retención de agua y emulsionantes.

La mayoría de las algas comestibles se encuentran en el océano. Las algas de agua dulce, en cambio, suelen ser tóxicas. Algunas algas marinas pueden causar malestar estomacal o actuar como laxantes. En raras ocasiones, consumir pescado que ha ingerido algas tóxicas puede resultar en una intoxicación conocida como ciguatera. Manipular ciertas algas, como Lyngbya majuscula, puede causar irritación cutánea llamada dermatitis de algas, y algunas especies, como Desmarestia, pueden provocar problemas digestivos debido a su acidez.

Las algas son un alimento básico en las cocinas costeras de todo el mundo, desde China, Japón y Corea hasta Australia, Nueva Zelanda y varias partes de Europa. Son una fuente nutricional poderosa, ricas en yodo, calcio, magnesio y otros nutrientes esenciales. Algunos tipos de algas incluso se consideran una posible fuente vegana de vitamina B12 activa. En muchos platos asiáticos, las láminas de algas secas como nori, zicai y gim son populares en sushi, sopas y más.

Además, el aceite de algas se extrae de estos organismos y es valorado por sus ácidos grasos beneficiosos, como el EPA y el DHA. Este aceite se utiliza no solo en la producción de alimentos, sino también en biocombustibles, aceites de masaje, jabones y lociones. Con su amplia gama de beneficios culinarios y nutricionales, las algas son un ingrediente versátil y valioso en numerosas cocinas e industrias.