Ekiben

Los ekiben, esas encantadoras cajas bento japonesas, tienen un atractivo especial. Se venden en trenes y estaciones de tren, y generalmente vienen con palillos desechables o cucharas. Los recipientes pueden estar hechos de plástico, madera o incluso cerámica. Algunas estaciones de tren se han hecho famosas por sus ekiben, que a menudo presentan especialidades gastronómicas locales.

La historia del ekiben comienza a finales del siglo XIX, cuando se vendieron por primera vez en las estaciones de tren. Estaban diseñados para proporcionar comidas durante los largos viajes en tren. Los ekiben alcanzaron una increíble popularidad en la década de 1980, pero con el auge de los vuelos y los trenes de alta velocidad, sus ventas se vieron afectadas. A pesar de esto, todavía se puede encontrar una variedad de ekiben en los puestos de las estaciones, en los andenes e incluso en los propios trenes. Algunos vienen en recipientes únicos que los viajeros a menudo guardan como recuerdos.

La palabra "ekiben" es una combinación de "eki" (estación de tren) y "ben" (abreviatura de bento). Evolucionaron a partir de la tradición de los viajeros de preparar sus propias comidas o comprar cajas bento de madera en casas de té. Se cree que la primera venta de ekiben tuvo lugar en la estación de Utsunomiya en 1885. Estas comidas en caja se extendieron rápidamente a otras estaciones, comenzando con alimentos simples y eventualmente presentando especialidades locales únicas de cada región.

Los ekiben no solo son populares en Japón; también han llegado a otras partes de Asia Oriental, como Taiwán. Hoy en día, se pueden encontrar fuera de las estaciones de tren, en grandes almacenes y aeropuertos. Incluso hay ferias anuales de ekiben en varios lugares. Los ekiben generalmente se dividen en dos categorías: makunouchi-bento, que es una oferta estándar en todo Japón con elementos como arroz, pescado a la parrilla, pasteles de pescado y encurtidos, y los ekiben regionales que destacan platos locales.