Lahpet

Lahpet, también conocido por diversas grafías como laphat, laphet, lephet, leppet o letpet, es una especialidad destacada en la gastronomía birmana. A diferencia de muchas culturas donde el té es principalmente una bebida, en Myanmar, el té también se consume como alimento, especialmente en su forma fermentada o encurtida. Este manjar único, Lahpet, está profundamente arraigado en la cultura birmana y se considera una delicia nacional.

El cultivo de té en Myanmar se concentra principalmente en el estado de Shan del norte, donde amplias plantaciones de té producen las hojas que eventualmente se convertirán en Lahpet. La preparación de Lahpet puede asumir diversas formas, incluyendo Lahpet chauk (hojas de té secas), Acho gyauk (té negro) y Lahpet so (té húmedo).

Históricamente, Lahpet ha cumplido más funciones que la mera alimentación. Se ha utilizado como una ofrenda de paz entre reinos en conflicto, simbolizando la reconciliación y la buena voluntad. Incluso hoy en día, servir Lahpet a los invitados es un gesto tradicional de hospitalidad en los hogares birmanos.

El proceso de fermentación de Lahpet implica tres pasos meticulosos, resultando en hojas de té encurtidas que a menudo se sazona con ajo, chile, sal, jugo de limón y aceite de maní. La forma más popular de disfrutar Lahpet es como una ensalada de hojas de té, que es un plato básico en varias ceremonias y ocasiones especiales, incluyendo bodas y rituales de adoración a los espíritus (nat).

Existen variaciones regionales de Lahpet, como Mandalay Lahpet y Yangon Lahpet, cada una ofreciendo su propia mezcla única de ingredientes y sabores. Varias marcas dominan el mercado, siendo Ayee Taung Lahpet y Shwe Toak algunas de las favoritas. No obstante, la industria enfrentó un contratiempo en 2009 cuando se descubrió que algunas marcas de Lahpet contenían un tinte no aprobado para uso alimentario, lo que llevó a prohibiciones en países como Singapur y Malasia.

A pesar de este revés, Lahpet continúa siendo una parte apreciada de la cocina y cultura birmana. Se erige como un símbolo de tradición, hospitalidad y orgullo nacional, siendo mucho más que solo un deleite culinario en Myanmar.