Chatham Islands skink

El eslizón de las Islas Chatham es un reptil único que se encuentra exclusivamente en las Islas Chatham de Nueva Zelanda. A pesar de ser el único reptil en la región, no habita en la isla principal de Chatham, sino en todas las demás islas mayores. Existe una teoría que sugiere que una subespecie, Oligosoma nigriplantare nigriplantare, podría haber vivido alguna vez en la isla principal de Chatham, pero no hay evidencia fósil ni registros históricos que lo confirmen.

En la Isla Pitt, el eslizón enfrenta la amenaza de extinción local debido a la introducción de mamíferos, lo que también podría representar un riesgo para su supervivencia en otras islas del grupo. Estos eslizones habitan diversos entornos, incluidos pastizales, matorrales y áreas costeras rocosas con vegetación escasa.

Curiosamente, el eslizón de las Islas Chatham presenta una gran variación en tamaño corporal, coloración y patrones. Esto podría deberse a la evolución que ha ocurrido desde que colonizaron las islas. La investigación genética indica que estos eslizones se separaron de su pariente más cercano, Oligosoma nigriplantare polychroma, hace entre 5.86 y 7.29 millones de años. Esta separación probablemente ocurrió debido a un evento único de dispersión por agua hacia las Islas Chatham.

Dentro de las Islas Chatham, estos eslizones muestran diferencias notables en apariencia, pero mínimas diferencias genéticas. Esto sugiere que, aunque hay un flujo genético limitado entre las islas, no ha llevado a la formación de nuevas especies. Las diferencias genéticas y físicas entre el eslizón de las Islas Chatham y Oligosoma nigriplantare polychroma podrían incluso justificar su clasificación como especies distintas.