Petaurista petaurista

La ardilla voladora gigante roja, también conocida como la ardilla voladora gigante común, es una fascinante especie de roedor nativa del sudeste asiático, con un rango que se extiende desde el Himalaya hasta el sur y centro de China. Esta ardilla arborícola es una de las más grandes de su tipo y es famosa por sus impresionantes habilidades de planeo, gracias al patagio, una membrana de piel ubicada entre sus extremidades.

Principalmente activa durante la noche, la ardilla voladora gigante roja es herbívora, alimentándose principalmente de hojas, frutas, nueces y otros materiales vegetales. Las hembras generalmente dan a luz a una o dos crías por camada. Aunque enfrentan desafíos locales como la pérdida de hábitat y la caza, en general, están ampliamente distribuidas y no se consideran amenazadas a gran escala.

Curiosamente, esta especie muestra una significativa variación en apariencia a lo largo de diferentes regiones geográficas, con varias subespecies que exhiben colores y tamaños distintos. La clasificación de las poblaciones fuera de la región sondeada sigue siendo debatida, con algunos científicos discutiendo si deberían considerarse especies o subespecies separadas.

Uno de los rasgos más notables de la ardilla voladora gigante roja es su capacidad para planear grandes distancias, de hasta 450 metros. Socialmente, estas ardillas son a menudo solitarias o se encuentran en parejas, a veces acompañadas por sus crías. Los patrones de reproducción pueden variar según la región, con algunas poblaciones teniendo dos temporadas de cría cada año. Típicamente, dan a luz a una cría por camada, que pasa por un período de lactancia prolongado.

Las densidades poblacionales de la ardilla voladora gigante roja pueden variar ampliamente dependiendo de su hábitat, pero son relativamente comunes en la región sondeada.