Mantou

Mantou, comúnmente conocido como bollos al vapor chinos, es un alimento básico muy apreciado en el norte de China. Estos bollos están hechos de harina de trigo, agua y agentes leudantes, y se presentan en diversos tamaños y texturas, desde bollos pequeños y esponjosos hasta otros más grandes y densos. Históricamente, el mantou, junto con el bing (un tipo de pan plano) y los fideos de trigo, constituían la base de la dieta del norte de China. En la China preindustrial, la harina blanca era costosa, lo que hacía del mantou un lujo.

Los orígenes del mantou se remontan a las antiguas dinastías chinas, posiblemente hasta la dinastía Zhou. Ganó gran popularidad durante la dinastía Han. La versión rellena del mantou, conocida hoy como baozi, probablemente fue introducida en Asia Central y Oriental por los mongoles durante la dinastía Yuan.

Existe una leyenda fascinante vinculada al nombre "mantou". Relata que Zhuge Liang, un famoso estratega del período de los Tres Reinos, durante una campaña militar, tuvo que apaciguar a una deidad del río. Para hacerlo, fabricó bollos que se asemejaban a cabezas humanas y los arrojó al río. Este acto supuestamente dio origen al nombre "mantou".

Con el tiempo, el significado de mantou ha evolucionado. En algunas regiones, se refiere tanto a los bollos rellenos como a los no rellenos, mientras que en otras, se refiere específicamente a los bollos no rellenos. El término "baozi" comenzó a usarse durante la dinastía Song para describir los bollos rellenos. Hoy en día, el mantou y sus variantes se disfrutan en todo el mundo, con dumplings rellenos similares apareciendo en las cocinas turca, persa, uzbeka, coreana y otras.