Cougnou

Le cougnou, également connu sous le nom de "pain de Jésus" est une tradition de Noël très prisée dans le sud des Pays-Bas. Ce pain festif porte divers noms selon les régions. En Flandre romane, dans des localités comme Lille et Tournai, il est appelé "Coquille." Dans l'ancien Hainaut, notamment à Mons, il est connu sous les appellations "Cougnolle" ou "Cognolle." Les régions wallonophones telles que Charleroi, Namur, Dinant et les Ardennes le désignent par "Cougnou." Dans le Cambraisis, il prend le nom de "Quéniolle" et dans les régions de la Flandre française où l'on parle le flamand occidental, comme Dunkerque, il est appelé "Volaeren" "Folards" ou "Folarts."

En forme de petit Jésus, ce pain sucré est composé de farine, d'œufs, de lait, de levure, de raisins secs et de sucre. Il est généralement offert aux enfants pendant Noël et la fête de la Saint-Martin, souvent dégusté avec une tasse de chocolat chaud. Bien que ses origines remontent à l'ancien Hainaut, le cougnou s'est popularisé dans tout le sud des Pays-Bas.

Chaque région apporte sa propre touche distinctive au cougnou. Dans le Hainaut et la Flandre romane, il est décoré de médaillons en terre cuite. Dans le Cambraisis, des incisions spécifiques sont pratiquées, tandis que d'autres régions peuvent l'orner de fleurs ou de sucre.

Traditionnellement, les médaillons en terre cuite, appelés "encoches" étaient fabriqués à partir d'argile de Baudour. De nos jours, ils sont réalisés en plâtre, mais l'esprit festif du cougnou demeure inchangé.