Tamal

Le tamale est un plat mésoaméricain très prisé, préparé à partir de masa ou de pâte, et cuit à la vapeur dans une enveloppe de maïs ou une feuille de bananier. Les garnitures sont très diversifiées, allant des viandes et fromages aux fruits, légumes et piments. Les tamales existent depuis des siècles, leurs origines remontant aux anciennes civilisations comme les Aztèques et les Mayas. Ces peuples utilisaient les tamales comme nourriture portable pour les expéditions de chasse et les célébrations festives, les considérant même comme sacrés et les intégrant dans leurs rituels.

Au Mexique, la préparation des tamales est une tradition culturelle précieuse. Le processus consiste à mélanger la masa avec du saindoux ou du shortening végétal et du bouillon ou de l'eau, puis à y ajouter diverses garnitures avant d'envelopper le mélange dans des enveloppes de maïs ou des feuilles de bananier. Le tout est ensuite cuit à la vapeur jusqu'à ce que la préparation se raffermisse. Les tamales sont un mets réconfortant au Mexique, souvent consommé au petit-déjeuner ou au dîner.

Au Guatemala, les tamales sont également très appréciés, avec de nombreuses variations régionales de garnitures. Ils sont particulièrement populaires pendant les fêtes et les célébrations. Au Belize, les tamales sont appelés "dukunu" et sont préparés avec du maïs vert. Dans les Caraïbes, chaque région a ses propres variantes : par exemple, à Cuba, ils sont connus sous le nom de "tamal en cazuela", tandis qu'à Trinité-et-Tobago, ils sont appelés "pastelle".

Les tamales ont été introduits aux États-Unis à la fin du XIXe siècle et ont rencontré un vif succès depuis lors. On peut y trouver différentes variantes, y compris celles des communautés Choctaw, Chickasaw, Cherokee et Afro-Américaines, ainsi que des tamales influencés par les traditions espagnoles. En Californie, le Indio International Tamale Festival détient même des records Guinness pour être le plus grand festival de tamales et pour avoir fabriqué le plus grand tamale du monde.

Aux Philippines et à Guam, les tamales ont été adaptés avec des influences des cuisines espagnole et mexicaine. Ces versions sont souvent préparées avec de la pâte de riz ou de la masa, garnies de viande assaisonnée et enveloppées dans des feuilles de bananier ou des enveloppes de maïs. On y trouve des variétés sucrées et salées, et parfois même des mélanges des deux.